【地球に存在する巨大な穴】宇宙から見た巨大な渦のような地形が形成された原因とは？（スペースチャンネル）

ロシア東部・サハ共和国の凍てつく大地の下に、世界でも最大級のダイヤモンド鉱山「ミール鉱山」があります。その直径は約1.2キロメートル、深さは525メートル。上空から見ると、まるで地球に巨大な渦を刻んだような姿をしており、世界の「最も大きな人工の穴」のひとつとして知られています。

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■ 誕生は1950年代、ソ連の“宝探し遠征”から

物語の始まりは1955年。ソ連の地質学者たちは、ヤクート自治共和国（現サハ共和国）での調査で、ダイヤモンドを含む火山岩・キンバーライトを発見しました。これは、ソ連で2例目となるダイヤモンド鉱床の発見であり、国家的快挙でした。

1957年、ミール鉱山の露天採掘が正式にスタート。しかし、そこは1月の気温がマイナス30度、年間の約7か月が氷点下という極寒地帯。冬には地面が凍りついて硬化し、鉄もタイヤも割れる寒さ。夏になると地面は泥沼化し、建物は地熱で地盤を溶かす恐れがあったため、すべて杭の上に建設されました。

掘削のためにジェットエンジンで凍土を溶かしたり、ダイナマイトで爆破するという過酷な作業が続き、夜には機械を覆って凍結を防いだといいます。それでも鉱山は順調に拡張され、やがてソ連最大のダイヤモンド鉱山へと成長していきました。

現在は、直径1.2キロ、深さ525メートルという途方もない巨大な穴として存在しています。その巨大さゆえ、下降気流による吸い込まれ事故を防止するために、上空をヘリコプターが飛行することは禁止されています。

■ 黄金期：年間1,000万カラットの輝き

1960年代、ミール鉱山は年間約1,000万カラット（約2トン）ものダイヤモンドを産出。そのうち約20%が宝石品質という高い割合を誇り、ソ連経済を支える“国家の財宝”となりました。

特に地表から340メートルまでの上層部は1トンあたり4カラットという驚異的な濃度。1980年には342.5カラットの巨大原石が採掘され、「第26回ソ連共産党大会」と名付けられました。

露天採掘は2001年に終了しましたが、ミール鉱山の物語は終わりませんでした。1970年代から建設されていた地下坑道が本格稼働を始め、2009年に再稼働。これにより、さらに50年間の操業が見込まれており、約3,600人の労働者が従事しています。

2017年には、地下坑道が浸水し140人以上の作業員が閉じ込められる事故が発生しました。奇跡的に大多数が救出されましたが、8名が犠牲となり、鉱山の安全性が改めて問われる事態となりました。

しかしその8年後、2025年、ミール鉱山は再び世界の注目を浴びます。アルロサ社が、ロシア史上最大となる468カラットのダイヤモンドを発見したと発表したのです。その名も「大祖国戦争勝利80周年の宝石」。この発見は、ミール鉱山の“再生”を象徴する出来事となりました。

ミール鉱山は現在もシベリアの凍土の下で、静かに呼吸を続けています。これは人類が地球から宝を掘り出した「文明の象徴」であり、同時に自然の力に挑んだ記録でもあります。皆さんはこの穴の中に入ってみたいですか？ぜひコメントお待ちしています。

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