赤信号での「幻の加速感」！ 停止状態で感じる錯覚的運動知覚の神経科学

ベクションに対し、自動車メーカーやテクノロジー企業は様々な対策を講じている。メルセデス・ベンツをはじめとする自動車メーカーは、近年の先進運転システムに、停止状態での意図しない加速を防ぐ機能を搭載している。 自動運転に関して言えば、2022年にはメルセデス・ベンツの周囲環境の精密な認識能力を持つレベル3自動運転システム「Drive Pilot」が例として挙げられる。この機能が適切に作動している場合は、例え事故が生じたとしても搭乗しているドライバーは法的責任を問われず、その責任を負うのは車を製造したメルセデス・ベンツだ。自社の性能と安全性に絶対的な自信がなくては、成立しない機能と言えるだろう。 また日本の自動車メーカーは、ダッシュボード上のディスプレイに車両の正確な動きを視覚的に表示することで、ドライバーの錯覚を抑制する技術を開発している。これは脳の視覚優位性を逆手に取り、正確な視覚情報を提供することで錯覚を打ち消す試みだ。 さらに運転教育の分野でも、この錯覚現象を積極的に取り上げる動きが広がっている。英国の交通安全団体が実施した運転教育プログラムでは、錯覚現象への対処法を学んだドライバーのシミュレーター上でのヒヤリハット事象が有意に減少したことが報告されている。

ベクションのような現象は、私たちの認知システムが持つバイアスの一例として理解することができる。認知科学では、このような知覚のずれは単なる欠陥ではなく、特定の環境への適応の結果として捉える視点が広がっている。 特に注目すべきは「予測符号化理論（Predictive Coding Theory）」という枠組みだ。この理論によると、脳は常に外界の状態を予測し、実際の感覚入力との差分を処理することで資源を効率的に使用しているという。2010年のユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのカール・フリストン博士らの研究は、人間の知覚が純粋な感覚入力ではなく、予測と感覚の統合であることを示した。 さらに、進化の過程で特定の方向へのバイアスが生存価値を持つ場合があることを示す「エラー管理理論（Error Management Theory）」も重要な視点だ。 例えば、静止状態で動いていると誤認する方が、実際に動いているのに静止していると誤認するよりも、生存上のリスクが低いケースが多い。これらの知見は、ベクションが単なる誤りではなく、人の認知システムの適応的側面を反映していることを示唆している。 日常の中の小さな錯覚に気づくことは、人間の脳の複雑さと洗練された仕組みへの理解を深める第一歩とも言えるだろう。