「やりたくないわけでもない」は結局どっちか…米国出身言語学者「二重否定語がイミフな日本語」分析した結果（プレジデントオンライン）

なぜ日本語は外国人から不思議な言語と思われることが多いのか。日本在住歴25年の応用言語学者で北九州市立大学准教授のアン・クレシーニさんは、「例えば、『歩いていけなくもない』は結局行けるのか、行けないのか。『私は教師です』なのか、『私が教師です』なのか。困惑することが多い」という――。 【この記事の画像を見る】 　※本稿は、アン・クレシーニ『世にも奇妙な日本語の謎』(フォレスト出版)の一部を再編集したものです。 ■助けて！　日本語の「二重否定」がイミフです 　外国人にとって、ハードルが高い日本語のひとつに「二重否定」がある。「二重否定」という表現は、あまり馴染みがないかもしれないが、もしあなたが日本人なら、きっと1日に何度も無意識に使っているはず。 　「現金しか使えません」 「わからなくはない」 「駅まで歩いて行けなくはない」 「やりたくないわけでもないけど」 　つまり、2つの否定の単語をひとつの文の中で使うことを「二重否定」と呼ぶ。 　外国人は、「駅まで歩いて行けなくはない」なんて言われると、「歩いて行けるの？」「行けないの？」「どっち？」「マジで勘弁してくれ！」と叫びたくなる。 　「駅まで歩いて行けなくはない」は、こういうニュアンスだ。 　「駅までは歩いて行ける」 「けれど、遠い」 「時間がかかる」 「坂が多いからやめとき！」 「めんどくさい」 「雨が降っているからバスで行ったほうがいい」 　こうしたさまざまなニュアンスが含まれている。 　つまり、英語のbutみたいな感じだ。ただ、そのbutが「暗黙の了解」にあるのが日本語の世界。英語で表現すればこうだ。 ---------- “The station is within walking distance.” (but it’s kinda far.) “The station is in walking distance.” (but it will take at least 30 minutes.) “The station is in walking distance.” ( but it’s uphill the whole way so I wouldn’t do it if I were you.) “The station is in walking distance.” (but it’s a pain in the neck to get there.) “The station is in walking distance.” (but it is raining, so maybe you should take the bus.) ---------- 　日本語の母国語話者は、このbutのニュアンスがわかっているけれど、外国人には、なかなかわからないから困惑する。 　「現金しか使えません」 　それなら、なぜ「現金だけ使えます」と言わないのか？ 　Why Japanese people？ 　そして、たまにそれは、「現金だけしか使えません」という表現にもなる。誰か、助けて！