本気で掲げたW杯優勝…10番堂安律は涙見せず「ここで負けてしまうのが僕らの立ち位置」

[6.29 W杯決勝T1回戦 日本 1-2 ブラジル ヒューストン]

　本気で「W杯優勝」という目標に立ち向かっていたからこそ、日本代表の10番は涙も見せず、正面からこの現実と向き合っていた。

「差があったと思う。決定機など全てのところ。後半に相手が戦術を変えてきたところでの対応の仕方含め、負ける試合だった。勝率が低い中でも勝ちを収めてきた自信が僕たちにはあったので何か見い出せないかというところで、ベンチから何ができるかと思いながら話し合いながら見ていたけど、彼らは特に後半は隙のないチームだった」

　MF堂安律(フランクフルト)が感じたのは本気のブラジル代表との力関係だ。試合が終わった瞬間の心境を振り返る際には「負けるチームじゃないのになとか思ったりもしたし、試合を冷静に振り返ったら厳しかったなと思いながら、まだ冷静にはなれていない」と口にしたが、口を開けば至って冷静な様子でさまざまな観点から試合を見つめ、現実と向き合っていた。

　キーポイントに挙げたブラジルの後半の修正は、相手が4-3-3から4-4-2にシステムを変更してきた中、堂安と同じサイドに張ってきたFWビニシウス・ジュニオールに手を焼いた。

「明らかに変わったのはビニシウスが中に入らず、サイドに張ってきたこと。ただサイドでドリブル突破される感じは自分の中ではあまりなかったけど、彼も賢いので僕が行って、ダブルチームでかけた時にボランチが浮くところを利用して、ボランチにつけてシンプルに(クロスを)上げてきた。彼ももっとムキになってドリブルしてくるかなと思ったけど、そういう罠にハマらず、しっかりとサッカーというものを45分間で試合作りながらやってきた印象。だからと言って1対1になると彼の思いどおりだった」

　タレント力では劣る立場としてW杯を勝ち上がっていくため、組織力とハードワークによる隙のなさを積み上げてきた日本代表。堂安は森保一監督のスタイルをピッチ内外で体現し続け、エースナンバーの10番として、リーダーの一人として、そして今大会はゲームキャプテンとしてその象徴となってきた。

「今の日本サッカー選手の良さを活かして世界で勝って優勝というのを逆算すると、やはり森保さんのアイデンティティのワンチームで全選手が走って、全員守備全員攻撃でやるしか今は可能性がないと思う。実際、僕らにビニシウスみたいに攻め残りをしてカウンター一人で取ってこいって選手は残念ながらいないわけで、だからこそ森保さんの考えているフィロソフィー、アイデンティティが優勝の一番の近道だと思って僕たち選手も信じてついてきた。僕たち選手も信じて、メディアにも言っているし、選手にも伝えていたので、いい意思疎通はできていたと思うけど、監督を勝たせてあげられなかったので悔しい」 　ただ、一発勝負の強豪国は隙のなさでも一枚上手だった。 「彼らはもう世界トップクラブでやっている選手たちばかりで、どういう試合運びをしてどう試合に勝っていくかみたいなことは、僕らで経験しているなら彼らももちろん経験しているわけで。それを彼らはやるかやらないかみたいな性格のところで、僕らは間違いなくやるけど、彼らもやろうと思えばやれる。一発勝負になってブラジルもおそらくギアを上げてきたし、それで僕たちもチャンスをあまり生み出せなかった」 　カタールW杯からの3年半、親善試合でドイツ、ブラジル、イングランドを破った他、今大会でも自国開催以外では初のグループリーグ無敗突破という快挙を成し遂げるなど、チームの上積みは誰もが認めるところだ。しかし、残ったのはベスト32という結果。死の組を2位通過しながらブラジルと対戦するという不運もあったが、堂安は言い訳を避けた。 「いくら自分たちが強いと思っていても、今までいくら親善試合で勝っていても、結局大会になったらここで負けてしまうというのが実際の僕らの立ち位置。こうじゃあかんなと常に思っているし、それは試合前から思っていたし、だからこそ乗り越えなきゃいけない一つの壁だった。僕としてはこのタイミングでくじ運が悪いとかああだこうだ言われていると思うけど、僕としてはここでブラジルと当たって、この壁を乗り越えるのが今の日本サッカーに一番必要なものやと思っていた。むしろ勝ち上がって疲れてきたほうがきついんじゃないかと思っていた。僕らはまだフレッシュでやれていたし、ギリギリまで戦えていたので僕はそこに言い訳はない。でも壁を乗り越えられなかった。またかという気持ちがある」 　そう言った堂安はこの3年半の積み上げについて「僕は結果論やと思っている。アスリートは結果で判断されるべきだと思っている」とも強調。「どうしてもここで負けてしまうと。冷静にいろいろ分析しようと思っても、結局勝つためにその分析をしているわけで、勝つために戦術をやっていて、負けちゃうと意味がない。アスリートはそういうもんやと思う。勝てば賞賛されるし、負ければこうやって忘れられたかのように去っていく。すごい寂しさはあるけど、また次からチームを作っていく上では、今は冷静に分析できていないけど、冷静に分析してやる必要があると思う」と淡々と結果と向き合った。 　その厳しい基準は自らにも課した。「自分がやれることは全てやった。ただもう一回何が足りなかったのか、自分の何が変わればチームが変わったかはもう一回見つめ直す必要があると思う」と切り出しながら「自分は点を取れてないので」ときっぱり。「いくらチームを助けると言って、中心で声を掛けた守備で頑張ったとはいえ、ゴールでチームを助けたいという思いが強かった中で、それは自分自身厳しい目を向けている」と言い、次なる4年間への反骨心をにじませていた。 (取材・文　竹内達也)●2026ワールドカップ(W杯)北中米大会特集●2026ワールドカップ(W杯)大会日程・テレビ放送▶日本代表の最新情報や取材裏話は『ゲキスタ』で配信中