ウェッブ宇宙望遠鏡がまた記録更新。史上最も遠い銀河（しかも超宇宙初期）の画像が公開（ギズモード・ジャパン）

初期銀河の正体を確認するために設計された「ミラージュ（またはミラクル）」と呼ばれる観測プログラムの一環として発見されたこちらの銀河、「MoM-z14」と命名されました。 MoM-z14という名前は、観測によって記録された赤方偏移「z = 14.4」から名づけられています。正直ピンときませんが、これは記録的な値なんだそう。この銀河の光が宇宙の膨張によって14倍以上に引き伸ばされていることを意味し、銀河の年齢を知る手がかりにもなっているのです。 マサチューセッツ工科大学（MIT）のロハン・ナイドゥ（Rohan Naidu）氏を中心とする研究チームは、この成果をプレプリントサーバ「arXiv」に投稿し、『Open Journal of Astrophysics』への掲載を申請しています。 “奇妙な”宇宙初期の銀河のグループに加わったMoM-z14は、ただのぼんやりとした光ではなく、想定以上に驚くほど明るく輝いているのだとか。また別のディープフィールド観測で発見された「JADES-GS-z14-0」も、その規模と明るさで天文学者たちを驚かせました。この銀河は1600光年にわたって広がり、そのなかには太陽の数億倍の質量を持つ恒星が存在しています。

JADES-GS-z14-0と同様に、MoM-z14もその動力は超大質量ブラックホールではなく、高密度の若く明るい恒星の集団によって輝いていると考えられています。これらの天体の明るさは、ビッグバン後にどれほど早く恒星や銀河が形成されたかという既存の理論に挑戦を突きつける新発見となりました。 JWSTの鋭い赤外線観測能力は、ハッブル望遠鏡やスピッツァー望遠鏡では観測できないほど深い宇宙の観測を可能にしています。この技術によって、初期銀河を検出するだけでなく、その構造や組成を詳細に観察することが可能になったんだとか。 たとえば「銀河 EGS23205」は、ハッブル望遠鏡とJWSTの両方で観測されましたが、ハッブル望遠鏡の画像ではぼんやりとした特徴のないものに見えた一方、JWSTでは中心部に明確な「棒状構造（バースパイラル）」が確認されました。これは、渦巻銀河やその複雑な構造が形成されるまでに数十億年かかるという従来の前提を覆すものです。