鉄砲水から屋根に逃れた８歳「僕たちは死ぬの？」…市警「深刻な洪水は予想していなかった」

　【カービル（米テキサス州）＝後藤香代】米南部テキサス州を襲った洪水から、１１日で１週間となった。これまで州全体で１２０人以上が死亡し、１６０人以上が行方不明となっている。子供３６人を含む９６人が犠牲となったカー郡の住民は、津波のように渦巻く洪水の恐怖を振り返り、警報システム導入の必要性を訴えた。

１０日、米テキサス州カービル近郊のキャンプ場で、洪水に巻き込まれて壊れたキャンピングカー＝後藤香代撮影

　カー郡の郡庁所在地、カービル近郊の住民、コーリー・ジョーンズさん（４３）は４日午前４時頃、激しい雷鳴で目が覚めた。自宅は氾濫したグアダルーペ川のすぐそばにあった。携帯電話で気象情報をチェックすると、国立気象局から鉄砲水警報が出ていることに気付き、慌てて家族をたたき起こした。

　室内はみるみるうちに浸水し、水位は上がり続けた。一家は屋根の上に避難し、雨に打たれ、寒さに震えながら救助を待った。ジョーンズさんは「僕たちは死ぬの？」と聞く８歳の息子を抱きしめ、神に祈り続けた。日が昇り、水が引き始めた頃、ようやく消防団のトラックがやって来た。

１０日、米テキサス州カービル近郊で、洪水に巻き込まれて壊れたキャンピングカー＝後藤香代撮影

　カー郡では、過去３０年で１００件近くの洪水が起きている。ジョーンズさんは以前から「洪水は生活の一部」と考えていたが、自身が住む地域に警報システムがないことは洪水の後で知った。「もっと早く起こしてくれる何かがあればよかった」と避難先のホテルで複雑な表情を浮かべた。

　カービル市警の広報官、ジョナサン・ラム巡査部長（５７）は非番だった４日午前５時頃、同僚からの電話で跳び起きた。鉄砲水警報が出ていたことを知り、市警のフェイスブックで住民に避難を呼びかけた。

　午前４時半頃から通報を受けた警官たちは、下半身まで水につかりながら各戸を回り、高齢者ら２００人以上を助け出した。一方、子供約７５０人が参加していたサマーキャンプ「キャンプ・ミスティック」の施設に続く道路は寸断され、救助は困難を極めた。

　記者が「市警は前夜から警戒態勢を取っていたのか」と尋ねると、ラム氏は「特にそうではなかった。深刻な洪水は予想していなかった」と明かした。警報システムの不備が被害拡大の要因として挙げられる中で、ラム氏は「透明性の高い調査が行われる」と言葉を濁しつつ、「対策を見直す必要がある」と語った。

　州東部ヒューストンのケリー・ラボンさん（４０）の９歳と７歳の息子は、キャンプ・ミスティックの近くで別のキャンプに参加していたが、スタッフの誘導で宿泊小屋の梁（はり）にしがみついて無事だった。

　ラボンさんも地域に警報システムがあるのか、調べたことも、尋ねたこともなかった。「悲しいことに、大きな悲劇が起こらないと、大きな変化も起こらないのが現実」と指摘した上で、強調した。「我々は教訓から学ばなければならない」