英語の「お姉ちゃん」と文通 29年前殺害された上智大生と出会った夏

　「私は今年、なんとアメリカに留学することになったのだ！　よかったらアメリカに手紙書いてね」

　1996年の正月、新潟市の高校1年だった丸山亮太さん（46）の元に、きれいな字でつづられた年賀状が届いた。

　差出人は、5歳年上だった東京都葛飾区の上智大生の小林順子さん（当時21歳）。留学への希望に満ちあふれる姿が、目に浮かんだ。「英語がとてもうまかったから。やっぱり、すごい人だな」と思った。

　でも、これが最後のやり取りになるとは、想像もしていなかった。

一緒に歌ったカーペンターズ

　2人が出会ったのは、93年の夏休みだった。

　丸山さんが通う中学校に、上智大英語学科の学生サークルが、ボランティアで英語を教えに来ると先生から案内があった。丸山さんは英語力が少しずつ伸び、勉強が楽しくなっていた頃。「東京の大学生」との交流にも胸が高鳴った。

　丸山さんら生徒5人のグループの担当になったのが、当時大学1年生の順子さんだった。

　「まだ18歳だから『先生』なんて呼ばないで。呼び名はみんなで考えてね」。順子さんの手作りのテキストには、そんな自己紹介も添えられていた。

　親しみやすく、気さくに話しかけてくれる順子さんは「お姉ちゃん」のようで、すぐに打ち解けた。

　5日間のプログラムの中では、カーペンターズの「トップ・オブ・ザ・ワールド」を歌い、映画「バック・トゥ・ザ・フューチャー」を見た。英語劇にも挑戦した。

　流ちょうに英語を話す順子さんの語学力に圧倒され、学校の授業とは違う、英語で会話するおもしろさを教わった。洋楽やロックも好きになった。

　秋ごろになって、順子さんから手紙が届いた。夏休みの授業で撮った写真が同封されていた。丸山さんが返信すると、年賀状や暑中見舞いなど年に数回の手紙のやり取りが始まった。

　…