【万博】「空飛ぶクルマ」機内に入ってわかったこと──JALが明かす“次の計画”（ビジネス＋IT）

　空飛ぶクルマ関連の施設は、万博会場内に2カ所設けられている。1つは会場北西端、夢洲西方に位置する専用離着陸場「EXPOバーティポート」と、もう1つは大屋根リング内に設置されたパビリオン「空飛ぶクルマ ステーション」だ。 　次世代のモビリティとして期待される空飛ぶクルマには、安全性と効率性を確保するための運用インフラが不可欠である。その一環として整備されたのが「EXPOバーティポート」だ。そしてもう1つの関連施設「空飛ぶクルマ ステーション」では、このEXPOバーティポートの構造や今後の活用可能性について紹介する映像が上映されており、インフラ整備の重要性がわかりやすく解説されている。 　このEXPOバーティポートを活用し、未来社会ショーケース事業「スマートモビリティ万博 空飛ぶクルマ」のお披露目イベントが開かれた。 　登壇したのは、主催代表として2025年日本国際博覧会協会企画局長の河本健一氏、EXPOバーティポート運営協賛者のオリックス執行役員 グループ関西副代表の馬殿太郎氏のほか、運航協賛企業の代表としてスカイドライブ代表取締役CEOの福澤知浩氏、丸紅常務執行役員CSOの水野博通氏、リフトエアクラフト（以下リフト）CEOのマット・チェイスン氏がそろった。 　次のページでは、待ちに待った空飛ぶクルマのお披露目と、筆者が実際に機内に入って感じたことを写真とともにお伝えする。

　このEXPOバーティポートの協賛企業であるオリックスの馬殿氏は「本バーティポートは日本初の複数機種、複数機運航に対応可能な施設です」とその先進性を強調。 　スカイドライブの福澤氏は、「民間航空機は日本製がほぼない中、電動化および高度な制御技術の開発を進めてきました。10人から始まったチームは今や400人に拡大し、“空飛ぶ絵”が着実に実現に向かっています」と話した。 　続いて丸紅の水野氏は、「2021年からバーティカル・エアロスペースと提携を開始し、その後、今回機体を持ち込んでくれたリフトとも協業しています。『ヘクサ機』はすでに2023年に大阪城でデモフライトを実施済みで、当社のスローガンである『できないことをみんなでやろう』を体現する取り組みです」と紹介。 　リフトのマット・チェイスン氏は、「当社の機体は2023年から米国で商用飛行を始めており、すでに数百人が搭乗を体験しています。本日午後にはデモフライトを予定しているので、ご期待いただきたい」と述べた。 　その後、格納庫の扉が開き、スカイドライブ2機、ヘクサ2機の計4機を披露。うちヘクサの1機は万博仕様に赤と青で塗装され、庫内の雰囲気を明るくしていた。 　機体内部も公開され、実際にコックピットや乗客用シートに座ることもできた。リフトのヘクサ機は1人乗り仕様で開放感があり、風を感じながら飛行するシーンを想像させる構造が印象的である。 　一方、スカイドライブ機は、大型の液晶ディスプレイがコックピットに搭載されており、夢洲周辺の地図と予定航路が表示されていた。無人操縦の場合にも、航路の可視化が行われる設計とみられる。座席は機体上部の高い位置に配置されており、快適な座り心地とともに、視界の広さも特長の1つとなっている。

執筆：航空ジャーナリスト 北島 幸司