NHKのエース「和久田アナ」いよいよ再臨か？ 関係者をザワつかせた“復活のサイン”とは

　6月中旬、都内某所で総勢ン十人が参集する盛大な送別会が催された。 　参加者の一人が言う。 「定例の夏の人事異動に伴って『ニュース7』の幹部ほか複数のスタッフが番組を去ることになり、お別れの会が開かれたのです。どよめきが起きたのは、昨年3月まで1年間、番組のメインキャスターを務めた和久田さんからのメッセージがアナウンサーによって代読された時でした」 　栄転する幹部らに“お世話になりました”などと祝意と感謝を表する内容だったが、そもそも彼女がメッセージを寄せたこと自体に驚きが広がったのだ。 「彼女がニュース7のキャスターに就いたのは第1子の出産後間もない2023年4月。0歳児を抱えるママ業との兼務という事情に配慮し、特別な体制が敷かれました。月〜金=週5日登板ではなく、月〜木=週4日登板でよしとしたのです。しかし、特例措置たるこの“和久田シフト”が軌道に乗った矢先の23年末に第2子妊娠が発覚、出産に備えるため24年3月で番組を去った。今回、参加者の誰もが“なぜ彼女が？”“どうして今？”と勘繰ったのも無理はありません」（同）

　会場がザワつく中で、これを「復帰のサイン」と捉えた関係者も少なくない。 　NHK関係者いわく、 「彼女はニュース7のほか『おはよう日本』『ニュースウオッチ9』でもキャスターを務め、三つの看板番組を経験した。おまけに紅白歌合戦の総合司会も担った稀有（けう）な存在で、視聴者人気も高く、そんな“女王”の早期復帰を望む声は以前からありました。局も本人も、そのことを意識していないはずがない」 　これと関連するのが、次期会長人事を巡る動きだ。 　発端は5月21日、稲葉延雄会長が定例会見で「初期の肺がんが見つかった」と公表したことだった。 「本人は会長職を継続する意思を示し、実際、現状は体調面でも業務に何ら支障はありません。ただし発言を受けて“ポスト稲葉”に向けた動きが始まっています。本命は井上樹彦副会長で、対抗馬に小池英夫専務理事の名が挙がっている。どちらが後を襲っても、実に7代ぶりのプロパー会長誕生です」（同） 　NHKは来年、建設費657億円を投じた新情報棟の稼働を迎える。 「そのため情報、報道、ニュースの分野で何か目玉を打ち出したい。新会長が誕生した暁には、和久田さんの再登板はまたとない切り札になり得ます」 　と、関係者は続ける。

新潮社