阪神・森下【独占激白②】「分散できてやりやすい」後ろに佐藤輝 「かみ合わない時に思う」藤川阪神の強さ

　阪神の森下翔太外野手（２４）が２３日、デイリースポーツの独占インタビューに応じた。３年目の今季はここまで全７０試合に先発し、４９打点は佐藤輝と並んでリーグトップ。前半戦に２軍落ちした１、２年目からの成長を感じる一方で、好機で凡退している悔しさも明かした。開幕４番を務めたことで、より自覚が持てたことも明かし、２年ぶりのリーグ優勝に導くことを意気込んだ。

　以下、森下との一問一答＝その②。

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　－現在は３番。後ろに佐藤輝がいるのも打点を挙げられている要因か。

　「（走者を）かえしてくれる人が後ろにいると、自分一人だけで抱えすぎず、周りに分散できる。そういう環境があるってことはチームとしても、自分としてもやりやすい部分はありますね」

　－５月には４試合連続本塁打もあった。あの時は感覚的によかった。

　「調子というか自分のいい時、悪い時はあるので。一日一日修正しながらやっているので、調子がいいとかは特にはないですね」

　－オフからのインサイドアウトの取り組みは今につながっている。

　「全部つながってますよ。オフにやったことは一つもつながっていないことはないので」

　－その結果として出た本塁打や打席は。

　「特にはないですね。常にって感じなので。この試合のここができたとか、それだけで満足していたら、短期決戦だったらいいですけど、長期決戦なので」

　－藤川監督になってチームの雰囲気が変わったと感じるところは。

　「人が違うので、スタイルとかは違いますけど、根本的にやってることは、そんなに変わらないんじゃないかなと思っています」

　－今年のチームの強さはどこに感じるか。

　「スタイル的には自分が１年目入った時と全然何も変わらないかなと思っています。ピッチャーがリズムを作って、そこに野手が乗っかった時は強いですし。野手が苦しい時にピッチャーが助けてくれたりっていうのが、タイガースの勝っている時のパターンだと思う。（一般的に）野手とピッチャーがかみ合う時の方が少ないと思うので、かみ合わない時に勝てるっていうのが強さかなとは思っています」

　◆取材後記◆

　チームが７連敗していた時期もあっただけに、正直インタビューが盛り上がるか心配だった。そんな私たちの不安をよそに、森下は「始めましょう！」と腰かけながら笑顔で一言。一気に場が和んだ。

　持ち前の明るさはずっと変わらないが、主力としての自覚はより増していたように感じた。どんなに数字を残し続けても「調子がいい」では片付けない。４戦連発の話題にもおごることなく、さらに上を目指している姿勢が見られた。

　一番声が弾んだのは、自分自身のことではなく、チームのことだった。その中で自然と出たのが「責任」、そして「優勝したい」という言葉。前半戦に苦しんだ過去２シーズンからの成長が、明らかに数字にも表れている。優勝を経験した１年目よりも大きくなった背中で、再び歓喜の秋へと導いてくれるだろう。（デイリースポーツ阪神担当・山村菜々子）