「Ｈ２Ａ」最終号機、打ち上げに成功…初打ち上げ以来成功率９８％を記録

　国産主力ロケット「Ｈ２Ａ」の最終号機となる５０号機が２９日午前１時３３分、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。ロケットは、搭載した政府の地球観測衛星を正常に分離し、打ち上げは成功した。２０年以上にわたって日本の宇宙開発を支えたＨ２Ａは有終の美を飾り、後継機の「Ｈ３」に完全移行する。

種子島宇宙センターから打ち上げられる「Ｈ２Ａ」ロケット５０号機（２９日午前１時３３分、鹿児島県南種子町で）＝長野浩一撮影

　機体の打ち上げを担う三菱重工業によると、Ｈ２Ａの打ち上げ成功は４４回連続で、２００１年の初打ち上げ以来の成功率は９８％を記録した。計５０回の打ち上げのうち、失敗したのは０３年の６号機のみで、高い技術力と信頼性を発揮した。

　Ｈ２Ａはこれまで、気象衛星「ひまわり」、位置情報を提供する測位衛星「みちびき」など、社会インフラを支える多くの重要衛星を宇宙に届けた。小惑星「リュウグウ」から砂を持ち帰った「はやぶさ２」や、世界で５か国目の月着陸に成功した「 ＳＬＩＭ（スリム） 」など、大きな科学的成果を上げた探査機の打ち上げも担った。

Ｈ２Ａロケット５０号機の打ち上げ成功を喜ぶ三菱重工業の関係者ら（２９日午前１時４９分、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターで）

　最終号機の５０号機には、政府の温室効果ガス・水循環観測技術衛星「 ＧＯＳＡＴ（ゴーサット） ―ＧＷ（愛称・いぶきＧＷ）」を搭載。いぶきＧＷは、二酸化炭素などの濃度を地球の全表面で観測することが可能で、地球温暖化対策への貢献が期待されている。

種子島宇宙センターから打ち上げられ、弧を描くような光跡を描く「Ｈ２Ａ」ロケット５０号機（２９日午前１時３３分、鹿児島県南種子町で）＝佐伯文人撮影

　日本の大型主力ロケットは今後、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業が共同開発したＨ３に代替わりする。Ｈ２Ａは約１００億円とされる打ち上げ価格がネックとなり、海外の衛星などを搭載した商業打ち上げの受注では苦戦。Ｈ３はＨ２Ａの半額となる打ち上げ価格を目指し、世界的に拡大する衛星の打ち上げ需要の取り込みを狙う。