「祭り当日に“やってはいけない”と言われた」……消防法の運用強化で直前中止も 地域神社が直面する現実

問題となったのは、1月14日に予定されていた神社の祭事「古札焼納祭（どんど焼き）」。参拝者から一年間お世話になったお札やお守り、神具、だるまなどを預かり、神職がお祓いを行いお焚き上げ（火で焼納）する、地域では長年続く行事だ。 手塚さんによると、事前に発煙届を提出し、地元消防団とも協力体制を整えていた。しかし、準備のために枯葉を燃やそうと消防署に電話したところ、こう告げられたという。 「消防法の運用が変わったので、今日は燃やしてはダメ。14日の祭りも、天候によっては、消防車を用意しても実施できない可能性がある」 すでに新聞折込などで祭りの告知は完了しており、地域は大きな混乱に包まれた。

消防署から説明されたのは、令和8年1月1日施行の改正消防法の運用だという。発煙届を出していても、消防団と連携していても、林野火災警報が出ている場合は、祭事であっても火気使用は不可。「決まったことだから、消防署としてもどうにもできない」という説明だった。 この影響で、火を使う他の地域行事も軒並み中止になっているという。

この神社は、県内でも11カ所しかない延喜式内社という由緒ある存在。かつては無形文化財に指定されていた祭りも行われていたが、現在は高齢化と財政難に直面している。 さらに追い打ちをかけたのが、旧会計役による運営費の使い込みだった。全額が失われ、手塚さんは新たに総代長に就任し、「新体制で立て直そう」と動き出したばかりだった。 「神社は正直、ボロボロです。それでも、この祭りの人入り次第で存続が決まるような状況でした」

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