TCLの大型テレビ、その画面はどうやって作られる？巨大ガラスをほぼ無人で処理する深圳の工場を見た（NANA）

大型テレビを探していると、TCLというブランドを目にする機会が増えてきました。65型や75型はもちろん、98型、115型といった超大型モデルまで積極的に展開しているのがTCLです。

では、こうした大型テレビに使われている「画面」は、いったいどこで作られているのでしょうか。その答えの一つが、中国・深圳にあるTCL CSOT（TCL華星光電）です。

筆者は7月、TCLのプレスツアーで深圳市光明区にあるTCL CSOTのパネル工場を訪れました。畳数枚分もある巨大なガラスが、ほとんど人の手を介さずに加工されていく生産ラインを一部見ることができました。

TCLのテレビの「画面」を作るTCL CSOTとは？

TCLという名前から、TCL CSOTもTCLのテレビを作る会社だと思うかもしれません。しかし、実際には役割が分かれています。

TCLグループでは、テレビなどのスマート端末を手がける「TCL実業」、ディスプレイを開発・製造する「TCL CSOT」、太陽光発電などの新エネルギー事業を担う「TCL中環」などが、それぞれ異なる事業を担当しています。

今回訪れたTCL CSOTは、そのなかでディスプレイを担当する会社です。テレビ用の液晶パネルだけでなく、スマートフォンやタブレット、ノートPC、車載ディスプレイ、業務用ディスプレイ、AR/VRデバイスなど、さまざまな製品向けのパネルを開発・製造しています。

2009年に設立され、2011年には深圳で最初の工場「T1」が量産を開始。その後、武漢、広州、恵州、蘇州、インドなどへ生産拠点を広げてきました。現在は11のパネル生産ラインと5つのモジュール拠点を持ち、従業員は3万7000人を超えます。累計投資額は2,600億元に達するそうです。

ショールームには世界各地の拠点を示した地図と、取引先メーカーのロゴが並んでいました。ソニーやサムスンなど、日本でもよく知られた企業の名前もあります。

TCL CSOTは、TCLのテレビに使われるパネルを作る会社というより、世界中のメーカーにディスプレイを供給する巨大なパネルメーカーと考えたほうが分かりやすいでしょう。

65型、75型、115型……大型化するテレビに合わせて工場も巨大に

TCL CSOTの規模を実感できるのが、テレビ用パネルを生産する工場です。

今回見学した「T2」は、第8.5世代の液晶パネル生産ラインです。T1とT2を含む本社エリアの工場群は、全体で約60万平方メートル。主に32～55型クラスのテレビ用パネルを効率よく生産しています。

一方、少し離れた場所には第11世代の「T6」「T7」があります。こちらの敷地は約100万平方メートルで、東京ドーム約20個分に相当します。T6/T7では、65型や75型といった大型テレビ向けのパネルを中心に生産しています。

第11世代のマザーガラスは3,370×2,940mm。1枚の巨大なガラスから75型なら6枚、65型なら8枚を切り出せます。ガラス利用率は94％に達するとのことです。

さらにT6では115型のパネルも生産しています。115型でも1枚のマザーガラスから2枚を切り出せます。大型テレビを作るために、パネル工場そのものが巨大になっているわけです。

しかもT6/T7の隣には、AGC（旧旭硝子）のマザーガラス製造・研磨工場があります。製造したガラスを長距離輸送するのではなく、十数mほどの渡り廊下を通して、そのままTCL CSOTへ供給できる仕組みです。

敷地内には電力施設や廃水処理施設などもあり、屋根には太陽光パネルも並んでいました。

畳数枚分のガラスをロボットが運ぶ生産ライン

実際にT2の生産ラインへ入ってみると、最初に目に入ったのが巨大なロボットアームです。第8.5世代のマザーガラスは2,500×2,200mm。畳数枚分の大きさがある一方、厚さはわずか0.5mmしかありません。

このガラスを工程から工程へ運ぶのがロボットです。吸着パッドでガラス全体を保持し、次の工程へ搬送します。

工場内部は撮影禁止だったため、実際にアームが動く様子を撮影することはできませんでした。ただ、生産ラインには人の姿がほとんどなく、巨大なガラスが設備の中を移動していく仕組みになっていました。人が作業する場所が少ないためか、工場内の照明が全体的に暗かったのも印象的でした。

液晶パネルは基本的に2枚のガラス基板で構成されています。片方にはTFTと呼ばれる回路を形成し、もう片方にはRGBのカラーフィルターを作ります。

TFT側では、ガラスに膜を形成し、レジストを塗布。露光、現像、エッチング、剥離、洗浄といった工程を繰り返しながら、細かな回路パターンを作り込んでいきます。

もう一方のガラスにはRGBのカラーフィルターを形成します。2枚の基板が完成すると、それぞれを洗浄して貼り合わせます。その間に液晶を封入し、硬化させた後、必要なサイズに切断。偏光板などを取り付けるところまでが、深圳工場が担当する前工程になります。その後、完成した液晶セルはモジュール工場へ送られます。

生産ラインの途中には「ストッカー」と呼ばれる自動倉庫もありました。ガラス基板を一時的に保管し、それぞれに付けられた識別コードを読み取って、どのガラスをいつ、どの工程や検査装置へ送るのかを管理しています。

検査も多くが自動化されています。カラーフィルターの色が正しいか、膜の厚さが基準を満たしているかなどを装置でチェック。不良が見つかった場合には、修復できるものかどうかまでライン内で判定します。

TFTの成膜に使われるCVD装置も巨大です。米アプライドマテリアルズ製で、重量は100トンを超えるそうです。プラズマを使ってガラス基板上に絶縁膜や半導体膜を形成し、TFT回路を作り込む工程を支えています。

露光装置などには、キヤノンやニコンといった日本メーカーの製造装置も使われているとのことでした。

ショールームではTCL CSOTのさまざまなディスプレイが紹介

工場に隣接するショールームでは、TCL CSOTが開発・製造するさまざまなディスプレイを見ることができました。

なかでも目を引いたのが、115型の4K QD-Mini LEDパネルです。144Hz駆動に対応し、2万を超える分割エリアを備えています。

98型の4K QD-Mini LEDパネルも展示されていました。TCL CSOTでは、超狭額縁設計によって、都市部の住宅にあるエレベーターで搬入できる最大クラスのサイズとして98型を挙げています。

75型の8K Mini LED「星曜屏（Star Screen）」もありました。8K解像度、120Hz駆動、NTSC比105％、コントラスト比100万：1超という仕様です。

一方で、展示されていたのは大型テレビ用パネルだけではありません。

スマートフォン向けOLED、タブレットやノートPC向けの中型パネル、折りたたみOLED、ゲーミング向けの曲面モニター、会議室向けの商用ディスプレイ、交通機関向けの高耐久ディスプレイなども並んでいました。TCL傘下のスマートグラスブランド「RayNeo」のARグラスも展示されています。

そして、もう一つ興味深かったのが「印刷OLED」です。

これはインクジェット方式でOLED材料を塗布してパネルを作る技術です。TCL CSOTは2024年11月、印刷方式によるOLEDパネルの量産開始を世界で初めて発表しました。ショールームには21.6型4Kの医療用モニター向けパネルと、14型WUXGAのノートPC向けパネルが展示されていました。

TCLの大型テレビ、その画面の「裏側」を見て分かったこと

深圳のTCL CSOTを実際に歩いてみると、TCLという会社に対する見方が少し変わりました。

日本でTCLというと、98型や115型といった大画面テレビを比較的手の届きやすい価格で販売するメーカー、という印象が強いかもしれません。ところが、そのテレビの「画面」を作っている場所まで来てみると、そこにはまったく違うスケールのものづくりがありました。

畳数枚分の巨大なガラスをロボットが運び、数多くの工程を経ながらパネルへと仕上げていく。工場内を歩いていても人の姿は少なく、巨大な設備が淡々と動いています。さらに、そのすぐ隣ではマザーガラスが作られ、渡り廊下を通ってTCL CSOTへ供給されます。

そして完成したパネルはTCLのテレビだけでなく、世界中のさまざまなメーカーの製品へ使われていきます。

こうして見ると、TCLを「中国のテレビメーカー」とだけ捉えると、その姿の一部しか見えてきません。テレビを作るTCL実業のさらに奥には、巨大なパネルメーカーであるTCL CSOTがあります。65型や75型、98型、115型といった大型テレビを支えているのも、こうした巨大な生産設備とディスプレイ技術があります。

店頭に並ぶ1台のテレビ。その「画面」がどこで、どのように作られているのか。今回の取材では、普段は見ることのできないTCLの「画面の裏側」を実際に見ることができました。