BAT開発資金として4億ドルを確保、米海軍が2億ドルを支援

Shield AI（シールドAI）が2025年10月に発表した垂直離着陸が可能な無人戦闘機＝X-BATは年内に飛行試験を開始する予定で、国防総省と米海軍は5,000万ドルの資金支援を行っていたが、米海軍は新たに1.5億ドル＝約235億円の資金援助を行い、シールドAIは計4億ドル＝約630億円の開発資金を確保した。

参考：Shield AI and U.S. government investment in X-BAT reaches $400 million

Shield AI（シールドAI）は2015年に設立されたAI技術を核とする防衛スタートアップで、特に通信やGPS信号が遮断された環境下で重要になってくる自律技術で優位性を持っているため、XQ-58、MQM-178、MQ-20、FQ-44Aなどの無人機にもシールドAI製の自律ソフトウェア＝Hivemind（ハイブマインド）が採用され、さらにシールドAIはV-Batで有名なマーティンUAVを買収して無人機市場に参入を果たし、2025年10月に垂直離着陸が可能な無人戦闘機＝X-BAT開発計画を発表した。

X-BATは複雑なシステムなしで垂直離着陸が可能、エンジンのアフターバーナーだけで垂直離着陸に必要な推力対重量比を達成できる、搭載武器を放棄することなく垂直着陸が可能、フェリー飛行状態ではなく武器を搭載した状態で最大3,700kmを飛行可能という野心的な計画だが、X-BATはアプローチが革新的なだけで採用技術はどれも成熟したもので構成され、特にX-BATの垂直離着陸を実現する軸対称ベクトル排気ノズル（AVEN）は1990年代のF-16MATV計画で使用されたもので、シールドAIから連絡を受けるまでAVENノズルはGEエアロスペースの倉庫に眠ったままだったらしい。

AVENノズルはコードを書き直してテストを行うと完璧に作動し、シールドAIのシヴァ･ヴァラバネニ氏は「これが2026年末までにプロトタイプの飛行実験を実現する最大の鍵となった」「ある意味では推力偏向ノズルを製作し、その技術を検証し、我々が必要とするスピードでそれらを成し遂げることのほうがエンジンを調達するよりも困難だ」と述べたが、あくまで30年前のAVENノズルは開発期間を圧縮するためのもので、最終的にはより軽量で、より高速で、より高性能なAVENノズルが作られる予定だ。

The @USNavy and Shield AI have committed $400 million to advance X-BAT toward flight testing.

The Navy’s latest $150 million modification supports Defense Exportability Features, building exportability and technology protection into X-BAT early in its development. Shield AI is matching that amount.

Along with a separate $50 million Navy and @DIU_x action announced in August, the two funding actions total $200 million in government support and $200 million in Shield AI investment.

Shield AI and key suppliers now have 500 engineers building the flight-test aircraft. Flight testing begins this year.

Autonomy for the world. The greatest victory requires no war.

— Shield AI (@shieldaitech) October 8, 2026

つまりX-BATの実現で重要なのは「新しい技術の開発」ではなく「成熟した各技術を上手く統合できるかどうか」に、X-BATをビジネスとして成立させられるかどうかは「潜在的な顧客を確保できるかどうか」に懸かっており、後者について国防総省の国防イノベーションユニット（DIU）と米海軍から5,000万ドルの資金支援を受け取っている。

米空軍はX-BATについて様子見の立場を崩していないが米海軍はかなり乗り気で、シールドAIは8日「米海軍が既存のその他取引権限（Other Transaction）に基づく契約を1億5,000万ドル＝約235億円に変更した」と発表し、以前の5,000万ドルを加えて4億ドル＝約630億円の開発資金を確保したことになり、年内の飛行試験開始に向けて弾みがついた格好だ。

ちなみに1億5,000万ドルの資金はDefense Exportability Features（DEF）プログラム＝初期開発段階から輸出を前提とした技術保護や能力調整の仕組みを組み込むためのプログラムから拠出されており、このプログラム適用は50対50のコストシェアが基本ルールなので、シールドAIも新たに自社資金から1億5,000万ドルをX-BATプログラムに投資しなければならず、以前の5,000万ドルについてもシールドAIは自社資金から5,000万ドルを投資しているため、計4億ドルの開発資金を確保したという意味になる。

4億ドルの資金でX-BATの開発をどこまでカバーできるかは不明だが、米海軍がビジネスとして成立するまでの助走を強力に後押ししていることだけは確かで、シールドAIにとって一番重要なのは「米海軍のX-BATに対する関心＝潜在的な顧客になる可能性」を投資家や外国の潜在的な顧客に示せることだろう。

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※アイキャッチ画像の出典：Shield AI