横浜F・マリノスの喜田拓也が呼び込んだ「『まさか』」。サポーターに向けた行動を「あまり覚えていない」わけ【コラム】

　明治安田J1リーグ第32節、横浜F・マリノスはFC東京に3-2で競り勝ち、得失点差で17位をキープした。降格圏が迫る重要な一戦で、マリノスのキャプテン喜田拓也は貴重な先制点を挙げ、チームの勝利に貢献した。ゴールと最も縁遠い男が見せた姿勢は、下位に沈むチームにとって何よりの希望となっている。（取材・文：菊地 正典）

「あまり覚えていないですね」

　まずは2分、一度は奪ったボールをすぐに奪われてFC東京に速い攻撃を仕掛けられると、自ゴール前に戻りながら、一瞬フリーになった遠藤渓太へ左サイドの深い位置からマイナスに送られたグラウンダーのパスをインターセプトする。

　さらに5分には、またも左サイドから送られたクロスをボレーシュートのモーションに入ろうとしていたマルセロ・ヒアンの手前に入り、ヘディングでクリアした。

　特に前者は、まずプレスを掛ける前線に連動して高い位置で相手を1人消していた。つまり、一度はボールを奪った状況かつ相手の速い攻撃に対し、長い距離を戻った末のプレーだった。

　そして、いずれも周りの状況を把握し、ボールの行き先を読んでいた。

「本当に大きな重圧があるし、このクラブの大きさも素晴らしさも理解しているからこそ、その重みをひしひしと感じながら戦っているし、選手は大きな重圧の中で戦っているので、それを少しでも自分の姿で絶対に這い上がるというところを見せられればとも思った」

　喜田のそんな思いを知ったのは試合後だが、強い思いを抱いていることはプレーから感じられた。

　しかし、いくら調子が良さそうだとは思っても、まさか先制ゴールを奪うに至るとは想像できなかった。

　トップチームに昇格して13シーズン目、U-22Jリーグ選抜の一員としてJ3リーグに9試合出場したのち、2014年8月23日の川崎フロンターレ戦で中村俊輔に代わってトップチームデビューを果たしてから11年、その間に喜田がJ1リーグで決めたゴールは、286試合でたった4つしかなかった。

　シーズン複数得点を記録した経験もない。これまで喜田が果たしてきたマリノスに対する貢献は言い尽くせないほど多岐に渡るが、ゴールは最も縁遠いものと言っていいだろう。

　それなのに、何としても勝ち点3が欲しい試合で先制点を決めてみせた。

　しかも、最前線の位置でJリーグ屈指のセンターバック、アレクサンダー・ショルツのマークをかわしてダイビングヘッド。プロキャリアで一度しか決めていない頭で、まるで数々のゴールを重ねてきたストライカーのようなゴールを決めた。

「みんなからは、『まさか喜田が』というのもあるだろうし、『まさか頭で』とも言われはした」

　表情を崩しながらそう話しもしたが、一方で自身がゴールを決めた意味についてこう答えてもいる。

「この状況なのでみんな苦しいし、選手だけじゃなくてクラブに関わる人全てがもがいて、いろいろな思いを持っている。それを一つにするには、と考えると、ピッチに立つ自分たちが闘う姿勢を示す、自分がああやって表すのは、この状況だからこそ大切になると思う」

　ゴールがまるでストライカーのようならば、ゴール後の様子は偉大な先輩たちがフラッシュバックするようだった。

　背中を指す仕草は、若いころに目をかけてくれた尊敬する大先輩であり、トップチームデビュー時に交代した中村俊輔を彷彿とさせた。さらに指した背番号8は、やはり背中を見続けた中町公祐から託され、受け継いだ番号だ。

　さらにキャプテンマークは、11年から16年までキャプテンを務めた中村はもちろん、選手会長や副キャプテンを務めた中町も巻いた。彼らだけではなく、マリノスのキャプテンマークは日本を代表する選手の証と言っていいほど、偉大な選手たちが巻いてきたものだ。

　この勝利でJリーグ史上2番目となる通算550勝達成について問われると、喜田はこう答えている。