11月から4カ月連続「スーパームーン」到来、クリスマスイブの満月は2026年最大（Forbes JAPAN）

オーストラリア西部パース近郊のランセリンで、スーパームーンを撮影する人々。2018年1月31日撮影（Paul Kane/Getty Images）（フォーブス ジャパン編集部）

いつもより大きく明るい満月である「スーパームーン」をしばらく見ていないと感じていたなら、その認識は正しい。2026年は1月3日の満月がそうだったが、以降は一度も観測されていない。だが、この空白期間はまもなく、壮観な形で終わりを迎えようとしている。

【画像】地球から最も近い満月と最も遠い満月のサイズ比較

11月の満月「ビーバームーン」を皮切りに、4回連続で満月は地球にぐっと接近する。見ものは来年2月の「スーパー・スノームーン」で、月が地球の薄い影（半影）を通過する「半影月食」が起こる。これに先立ち、今年のクリスマスイブには2026年で最も地球に近く、最も明るい満月が昇る。では、今年ずっとスーパームーンが夜空から姿を消していたのはなぜだろうか。そして、なぜ突如戻ってきたように感じられるのだろうか？■スーパームーンとは何か「スーパームーン」というのは天文学用語ではない。実際、公式の定義は存在しないため、どの満月をスーパームーンとみなすかは情報源によって少しずつ異なる。この言葉を考案したのは占星術師のリチャード・ノールで、「月が地球に最も接近した地点ないしその付近（最接近時の距離の90％以内）にあるときの新月または満月」をスーパームーンと定義した。ノールは21世紀のスーパームーンの一覧表まで作成している。

ただ、世の中における定義はさまざまで、世界時計アプリtimeanddate.comは月が地球から36万km以内の距離にある満月のみをスーパームーンとみなし、天文情報サイトのSky&Telescopeは35万8884km以内と位置づけている。いずれにせよ、天文学者は「近地点の満月（perigean full moon）」という、明らかにキャッチーさに欠ける表現を好む傾向がある。

■今後のスーパームーン一覧定義にもよるが、今後のスーパームーンの予定をまとめると以下のようになる。・2026年11月24日「スーパー・ビーバームーン」…1月以来のスーパームーン・2026年12月24日「スーパー・コールドムーン」…2026年で最も地球に近く、最も明るい満月・2027年1月22日「スーパー・ウルフムーン」…12月のスーパームーンと同じくらい地球に近く、明るい・2027年2月21日「スーパー・スノームーン」…4回連続のスーパームーンの最後を飾り、半影月食を伴う■スーパームーン観望のコツ満月を眺める際に、視線の先にある対象がスーパームーンと呼ばれるにふさわしい定義を数値的に満たしているかどうかを気にする必要はあまりない。「最高のスーパームーン」を観望するには、もっと重要なルールがある。それは「月の出」を見逃さないことだ。満月は常に日没頃に東の空から昇るが、その瞬間が最も印象的に見える。地平線近くにある月は、周囲に見える木々や建物、山や丘などとの対比で、実際よりもずっと大きく感じられるからだ。米航空宇宙局（NASA）は、これを「月の錯視（moon illusion）」という錯覚効果によるものだと説明している。また、月が地平線に近いほど、私たちの目に届く月光は地球の大気の中を長く通り抜けてくる。このため青色光がより多く散乱され、日の出や日没と同じように月が美しいオレンジ色を帯びる。これらの効果は、月が「スーパームーン」であることとは何の関係もない。実際のところ、空のどの位置に月が見えるかという条件のほうが、地球からの距離によって生じる月の見かけの大きさのわずかな変化よりもはるかに大きな違いを観望体験にもたらすのだ。これこそがスーパームーンの皮肉な点といえるだろう。その呼び名は過大な期待を生み、科学的には明確な定義のない現象にすぎないかもしれない。ただ、月が昇る頃に人々が外に出て、自然が毎月見せてくれる最も美しい光景のひとつを眺めるきっかけになるのなら、特別な呼び名を持つ役割を十分に果たしていると言ってよいのではないだろうか。

数カ月のブランクを経て、「スーパームーンの季節」が再び訪れようとしている。そして私たちもまた、月を眺めるのである。