「Windows 11」はメモリー8GBのPCでも快適動作

　「Windows」のPCに搭載されているメモリーが多ければ多いほど、とりわけ複数のアプリやファイル、各種データを同時に扱う場面において動作は高速になる。筆者のノートPCは32GBだが、デスクトップPCでは64GBの大容量RAMを搭載しており、いずれも極めて軽快に動作している。それでは、メモリーが8GB以下しかないコンピューターは使い物にならないのだろうか。Microsoftによると、決してそのようなことはないという。　Microsoftが公開したブログによると、Windows 11の最新アップデートにより、速度やパフォーマンス、メモリー管理機能が向上した。特にこの恩恵を特に受けるのはRAM容量がわずか8GBのPCであり、以前よりも複数のアプリやファイルをより高速かつ効率的に実行できるようになっている。　同社はこの目標を達成するために、3つのアプローチを念頭に置いたという。　1点目は、各Windows 11搭載PCにある既存のメモリーをより有効に活用すること。2点目は、メモリー使用量が増加しても、瞬時に応答すべき処理の軽快感を損なわないようにすること。そして3点目は、主要なアプリやWindows自体が必要とするメモリー量を抑制することである。もちろん、16GBや32GB、64GBのRAMを搭載したコンピューターの方が負荷の高い作業をより適切に処理できる。だがMicrosoftは、8GB構成のシステムでも十分に追従できるようにしたいと考えた。　Microsoftは、RAM容量8GBのPCを対象とした自社での検証結果に基づき、最新アップデート適用前と比較してWindowsの応答性が20％向上し、マルチタスクの処理速度が40％向上したと主張している。その具体的な仕組みは以下の通りだ。既存メモリーの有効活用　メモリーの割り当てが進むと、Windowsは非アクティブなアプリやファイルをRAMからハードディスクへ移動させる必要がある。それらのアプリやファイルへ再びアクセスする際には、ディスクストレージからRAMへとデータが戻るのを待たなければならない。通常、メモリー容量の少ないPCでは、このディスクスワップが頻繁に発生する。　Windowsではこの処理に伴う性能低下を和らげるため、圧縮技術を活用している。使用頻度の低いデータをより小さな形式に圧縮することで、メモリー上に保持し続ける仕組みだ。Windowsは長年にわたり圧縮機能を採用してきたが、Microsoftは特にメモリー8GBのPCを対象に、どれだけ圧縮するか、いつRAMからドライブへデータを退避させるか、そしていつ呼び戻すかといった制御をきめ細かく調整した。　その結果、Windowsはデータをストレージに退避させることなく、最大2GB分のアクティブデータを余分にメモリー内へと保持できるようになったとMicrosoftは説明する。開いたままにしている非アクティブなアプリやファイル、ブラウザーに復帰する際、ハードドライブから再読み込みされる必要性が低くなる。即時応答が求められるタスクの保護　「スタート」メニューの展開や「エクスプローラー」の起動、フォルダーやファイルの右クリック、項目の検索といった操作は、瞬時に反応しなければ、Windowsそのものの動作が遅く感じられてしまう。RAM容量が少ないPCでこの軽快感を確保するため、Windowsはユーザーが必要とする特定の操作を優先し、検索インデックス作成などのバックグラウンドタスクを抑制するよう制御しているという。　一例として、PCをアップデートして再起動した直後には、Windowsがメンテナンス作業を行う必要がある。しかし、そうしたセットアップ作業が発生している場合でも、アプリやファイルを開く所要時間に影響が及ぶべきではない。　Microsoftによれば、最新版のWindows 11では、こうした基本操作や対話型タスクの処理速度が2026年1月時点のバージョンと比較して最大20％高速化しているという。

　しかしながら、8GBのRAMしか持たないPCにとって最大の負荷となるのはマルチタスクだ。これについて検証するため、Microsoftは同一の8GBメモリー搭載PCを用いて2種類のテストを実施した。一方のテストでは現行版のWindows 11を測定し、もう一方では2026年1月時点のバージョンを測定した。テスターは「Microsoft Edge」で20個のタブを開き、4K動画を再生しつつ、「Word」「PowerPoint」「Excel」の大規模ファイルを次々と起動した。その結果、現行版のWindowsは従来版に比べて最大40％高速に動作したと同社は述べている。

主要アプリのメモリー使用量の削減　Windowsおよび主要アプリにおけるRAMの需要を抑えるため、Microsoftはメモリー管理の方法と消費のタイミングを改善した。　その具体例として、Word、PowerPoint、Excel、「Outlook」に対するメモリー割り当てが効率化され、RAM消費量が360MB削減された。この手法はサードパーティー製アプリにも適用されており、「WhatsApp」などでも必要メモリー量が削減されている。　メモリー8GBのPCでは、「ウィジェット」アプリは起動時にのみ読み込まれ、閉じると約200MBのRAMが解放される。またMicrosoft Edgeでは、非アクティブなタブが休止状態に入るまでの時間が従来の2時間から15分に短縮され、全体的なメモリー割り当てが抑制されるようになった。　Windows、Microsoft 365、Edge全体を通じて、これらの改善により必要メモリーの増加が最大900MB抑えられたとMicrosoftは述べている。　Microsoftは、最新のWindowsアップデートや修正が低メモリーPCに効果をもたらしているかどうかをどのように検証しているのだろうか。　同社は次のように解説している。「ラボにある現行の8GBモデルを含む2万台以上のPC群を対象に、それらの修正プログラムを検証している。ブラウジング、Microsoft 365アプリでの作業、ビデオ会議への参加、バックグラウンドでのファイルダウンロードといった活動に基づく自動ワークロードを用い、ハイスピードカメラまで駆使して、スタートメニューを開いたりアプリを起動したりする操作から画面に結果が表示されるまでの時間を測定している」　現在の「RAMageddon（RAM価格高騰の危機）」を踏まえると、大容量RAMを積んでいないPCでもWindowsを快適に利用できることは極めて重要だ。AI企業が膨大な量のメモリーおよびフラッシュストレージチップを確保しているため、一般向け供給はひっ迫し、価格が高騰している。新規購入または既存のPCにメモリーを追加すれば、それだけ多くの費用がかかる。これは常に言えることだが、現在はかつてないほど深刻な状況にある。　むろん、メモリーは全体の一部に過ぎず、PCのプロセッサーをはじめとする他のハードウェアも重要な役割を果たす。Microsoftの調査によると、8GBのRAMを搭載した2026年製「Dell XPS 13」は、2021年製の8GBモデルと比較してマルチコアCPU性能が94％高速だった。しかし、同じ2026年製の8GB搭載PCは、2021年製の16GB搭載システムと同等の性能にとどまっている。この結果は、マルチタスクにおいてメモリー容量が重要であると同時に、プロセッサーもパフォーマンスに影響を与えることを示している。　搭載RAMが8GBがそれ以下、あるいはそれ以上であっても、最新の改善機能を利用するにはWindowsを最新バージョンにアップデートしておく必要がある。Microsoftによれば、対象となるのは「Windows 11 26H2」のビルド26300.9818以降だ。ただし、これには10月下旬にリリースされた最新のオプションのプレビュービルドが含まれる。プレビュー版の導入を控えたい場合は、当面はビルド26300.9711で問題ない。　現在の環境を確認するには、「設定」を開いて「システム」を選択し、「バージョン情報」をクリックする。「Windowsの仕様」欄に現在のバージョンとビルドが表示される。アップデートが必要な場合は、設定画面にとどまったまま「Windows Update」に移動する。PCが要件を満たしていれば、インストール可能な最新のWindows 11 26H2ビルドが表示されるはずだ。　Windows本体の更新に加え、アプリケーションも最新の状態に保つ必要がある。Microsoft 365を利用している場合は、いずれかのアプリを開き、「ファイル」メニューから「アカウント」を選択し、「更新オプション」をクリックして「今すぐ更新」を選択する。　その他の大半のアプリについては、手動または個別に更新する必要がある。作業を簡略化したい場合は、優れたソフトウェア更新ツールの導入を検討するとよい。インストール済みのアプリケーションを自動でスキャンして更新が必要なものを特定し、ダウンロードからインストールまでを代行してくれる。

この記事は海外Ziff Davis発の記事を4Xが日本向けに編集したものです。