44Aを正式発注、無人戦闘機の頭脳は2027年夏に決定

米空軍は無人戦闘機（CCA）の第1弾調達について17日「ジェネラル･アトミックス（FQ-42A）およびアンドゥリル（FQ-44A）と生産契約を締結した」と発表し、両機は試作機･開発機を意味する「Y」が取れたが、CCAにとって最重要のソフトウェアに関しては予想外の展開になっている。

参考：Air Force advances future of air superiority with CCA contracts 参考：Air Force picks General Atomics, Anduril to build first CCA drone wingmen 参考：U.S. Air Force Selects Anduril to Bring Mission Autonomy to Collaborative Combat Aircraft 参考：U.S Air Force Awards GA-ASI Production Contract for FQ-42A CCA 参考：Anduril Wins Production Contract for U.S. Air Force CCA Program 参考：Shield AI awarded U.S. Air Force production contract for Collaborative Combat Aircraft mission autonomy

米国が開発を進めている無人戦闘機や自律型無人機は米空軍主導、米海軍主導、米海兵隊主導、米空軍研究所主導、国防高等研究計画局主導、防衛企業主導の6つに分かれ、米空軍は協調戦闘機＝Collaborative Combat Aircraftプログラムの第1弾調達＝CCA Increment1としてジェネラル･アトミックスのYFQ-42A ダーク･メルリン、アンドゥリルのYFQ-44A フューリーを選定し、YFQ-42Aは2025年8月に、YFQ-44Aは2025年10月に初飛行を果たした。

CCA Increment1に選定されたYFQ-42AとYFQ-44Aは「正式採用」が確定した状態ではなく、2026年中に下される生産決定によってYFQ-44AとYFQ-42Aの両方を採用するのか、どちらか一方だけを採用するのかが決まり、米空軍は17日「CCA Increment1に関して技術･製造開発（EMD）および生産契約をジェネラル･アトミックス（FQ-42A）およびアンドゥリル（FQ-44A）と締結した」「予定より4か月前倒しで締結されたこれらの契約は、FQ-42およびFQ-44が厳格なミッション要件を満たし、本格的な製造段階に移行する準備が整っていることを意味している」と発表したが、CCAの頭脳については予想外の展開になっている。

CCA Increment1を巡る戦いはYFQ-42AとYFQ-44Aの争いに見えるものの、実際には「ハードウェア＝機体」と「ソフトウェア＝頭脳」を巡る戦いが独立しており、CCAに搭載する自律型ミッションソフトウェアは「シールドAI提案のHivemind」と「コリンズ･エアロスペース提案のSidekick」が争っていたが、米空軍は「シールドAI、コリンズ･エアロスペース、アンドゥリルの3社に対し、競争的な生産オプション契約（2段階に分かれた競争フェーズの第1段階分）授与した」と発表し、ハードウェアの選定とは完全に分離された新たな競争を実施するらしい。

出典：Shield AI

選定されたシールドAI、コリンズ･エアロスペース、アンドゥリルは6ヶ月間のパフォーマンス評価後に数が絞られ、2度目のパフォーマンス評価を経て2027年夏までに単一のソフトウェア供給企業が選定される見込みだが、ベンダーロックインを防ぐためシールドAI、コリンズ･エアロスペース、アンドゥリル、ジェネラル･アトミクス、ロッキード･マーティン、ノースロップ･グラマンで構成されたソフトウェア開発の枠組み（数量未確定･納期不定期契約＝IDIQ）も発表し、CCAのソフトウェア開発･供給を1社に独占させない体制を打ち出してきた。

今回の発表でYFQ-42AとYFQ-44Aは試作機･開発機を意味する「Y」が取れ、両機のソフトウェアはシールドAI提案のHivemind、コリンズ･エアロスペース提案のSidekick、アンドゥリル提案のLattice for Mission Autonomyでもう1年争われることになり、さらにベンダーロックインを防ぐため今後6年間はシールドAI、コリンズ･エアロスペース、アンドゥリル、ジェネラル･アトミックス、ロッキード･マーティン、ノースロップ･グラマンをCCAのソフトウェア開発で常に競い合わせ、追加のソフトウェア開発が必要になっても1から募集するのではなくIDIQを締結した6社の何れかに発注することになる。

このような米空軍の方針は「無人戦闘機がハードウェア定義型兵器ではなくソフトウェア定義型兵器である」と強く示唆しており、CCAの作戦効果は機体の性能や特性よりも「ソフトウェアの完成度で決まる」という意味だ。