韓国空軍の無人戦闘機調達に向けて大韓航空と韓国航空宇宙産業が競合

大韓航空の航空宇宙部門は2022年に「有人戦闘機と協調可能な無人戦闘機（LOWUS）開発」を受注し、2025年2月にプロトタイプを公開していたが、Breaking Defenseの取材に「年末までに飛行試験を実施する」「CCA入札に間に合わせるため2029年頃に本格開発へと移行する」と明かした。

参考：Korean Air Aerospace pushes forward with Collaborative Combat Aircraft plans 参考：Korean Air outlines progress on LOWUS collaborative combat aircraft

米空軍のF-47、米海軍のF/A-XX、英伊日のGCAPといった第6世代の有人戦闘機には随伴可能なウイングマン＝自律的飛行が可能な無人戦闘機が設定されており、有人戦闘機の代わりにリスクの高い任務を肩代わりしたり、有人戦闘機の認識力や戦場に運搬するペイロードを拡張したり、価格高騰で減少が続く航空戦力の量を補完できると期待されているが、ウイングマンとの協調能力は第6世代戦闘機のみが利用できる固有要件ではなく、さらに無人戦闘機の開発は急速に進んでいるため第6世代戦闘機の登場前に実用化されるのは確実で、まもなく第5世代機や第4世代機と無人戦闘機の組み合わせが現実のものになる。

米空軍が制式採用した無人戦闘機（CCA）のFQ-42AとFQ-44Aは本格的な製造段階への移行が承認され、2027年には量産機の納入が予定されており、英国、フランス、ドイツも2030年代初頭まで第4世代機と協調可能な無人戦闘機を実用化するスケジュールで動いている。スウェーデンのサーブも無人戦闘機の実証機を開発中だが、ここから実用タイプの無人戦闘機を開発するかどうかは政府の判断次第で、カナダの防衛スタートアップ＝ドミニオンも政府の支援を受けてカナダ空軍の独自要件を満たす無人戦闘機を開発中だ。

韓国でも国防科学研究所（ADD）が2022年6月「有人戦闘機と協調可能な無人戦闘機を2025年までに、ステルス無人偵察機を2027年までに初飛行させる」と方針を掲げ、大韓航空の航空宇宙部門（KE-ASD）も2022年8月「ADDが主導するステルス無人編隊機の開発を受注した」「ADDと共同で有人機と無人機が同じ任務を遂行する有人･無人チーミング技術を開発する」「ステルス無人編隊機は有人機の支援や護衛だけではなく、単独で電子妨害任務や精密攻撃を行う能力を備えている」と発表、そして2025年2月にステルス無人編隊機（LOWUS）のプロトタイプ1号機を公開した。

LOWUSは全長10.4m、翼幅9.4m、最大離陸重量約5,700kg、ペイロード約400〜600kg、ウクライナ製のAI-222を搭載し、初めはAESAレーダーとEO/IRシステムを搭載して偵察任務や協調する有人機のセンサー範囲拡張に使用されるものの、LOWUSのエンジンはADDとハンファが2032年頃までに実用化する国産ターボファン（最高速度はM0.8、滞空時間は最大約3時間程度の性能を目指している）に変更され、任務範囲を電子戦、デコイ、攻撃にも拡張する予定らしい。

KE-ASDはBreaking Defenseの取材に「我々は2025年にLOWUSのプロトタイプをADDに納入し、年末までに飛行試験を実施する予定だ」「既に2機のプロトタイプをADDに納入した」「韓国政府が実施するCCA入札に間に合わせるため、初期試験を経たLOWUSは2029年頃に本格開発へと移行する」と明かし、Breaking Defenseは「まだ入札時期は不明なものの、選定されたCCAは既存の有人戦闘機やKF-21の後期生産ブロックと併せて配備される見通し」と報じた。

出典：KAI

韓国政府が実施するCCA入札で競合する可能性が高いのは韓国航空宇宙産業（KAI）が開発を進めている中型無人協調戦闘機（MUCCA）で、LOWUSとの大きなコンセプトの違いは小型の消耗型CCA＝SUCAを設定している部分になり、KAIはKF-21とMUCCAを協調させ、侵入リスクの高い空域に近づくとMUCCAからSUCAを空中発射するため、最終的な協調範囲はKF-21、MUCCA、SUCAの三重になる。このSUCAは米軍が提唱している空中発射効果のコンセプトに近く中々興味深い。

ハンファ･エアロスペースは5,500lbf級や4,500lbf級の国産エンジン供給で無人戦闘機分野全体に、LIG D&Aも自律飛行分野のソフトウェア領域でLOWUS開発に関与してくる見込みだが、KE-ASDは米アンドゥリルと2025年「韓国およびアジア太平洋向け自律型無人航空機システムの共同開発に関する協力協定」や「山火事対応プラットフォームの共同開発構想」を発表し、これらの協定にはLOWUSの自律能力開発に関する協力も含まれているという報道もあり、KAIもXQ-58A ヴァルキリーを開発した米クラトスと有人機と無人機の協調技術で協力協定を締結している。

出典：Anduril

LOWUSもMUCCAも使い捨て前提の消耗型ではなく、米空軍と同じ「再使用を前提としながら消耗も可能」というアトリタブル型を志向した無人戦闘機で、使い捨て前提の消耗型は空中発射効果に代表されるような子弾として実用化される可能性が高い。

ちなみにKE-ASDはMQ-9相当の国産無人機＝MUAVを量産中で、KAIのSUCAに相当するKUS-FX、ADDと共同で徘徊型弾薬＝Loitering Munitionを開発中で、将来的な構想として全翼機のステルス無人機＝KUS-FCなどの概念も打ち出しており、大韓航空の航空宇宙部門はどちらかというと軍用機のオーバーホール事業が強いイメージだが、現在は韓国の無人機分野を主導する立場になっている。