愛子さまと悠仁さまにこれから生じる決定的な格差とは…専門家断言｢愛子天皇待望論がますます過熱するワケ｣ 悠仁さまは場合によっては10年以上"忘れられた存在"になる

皇位継承問題において、ここ数年のうちに起きることは何か。皇室史に詳しい島田裕巳さんは「悠仁親王が学業に専念する期間は6年以上になるだろう。その間は、公務に積極的に携わることはなく、国民の前に姿を現すことはほとんどなくなるのではないか」という――。

このたび拙著『日本人にとって皇室とは何か』が4月25日に刊行されることになった。

そのなかでは、愛子天皇待望論の高まりや、悠仁親王の進路や成年式などホットな出来事についてもふれている。あわせて女帝の歴史や平安時代の後宮のことなど、これまで論じられてこなかった事柄についても述べてみた。

もちろん、安定的な皇位継承や皇族の数の確保など、難しい問題にどう取り組むべきかも論じたが、そうしたことを書くことで改めて気になってくるのが、今後の愛子内親王と悠仁親王のことである。

愛子内親王のほうは学習院大学を卒業し、2024年に日本赤十字社に就職して以降、精力的に公務に取り組み、国民の前に姿を現す機会も増えている。それが、愛子天皇待望論を活性化させることに結びついているのだが、では、悠仁親王の場合はどうなるのだろうか。

今年の9月6日が悠仁親王の19回目の誕生日であり、その日に「成年式」に臨むことになる。成年式は、男性の皇族だけのものだが、これによって、未成年の皇族がいっさい存在しないという異例の事態が生まれることになった。そこに、皇室の危機的な状況が示されているとも言える。

筑波大学で学業に専念する悠仁親王

悠仁親王が成年皇族になったことで、数々の公務に取り組むことが期待される。だが、悠仁親王は今年の3月に筑波大学附属高等学校を卒業した後、筑波大学生命環境学群生物学類に入学しており、現在は大学生である。

生物学に関心を向けるというのは、昭和天皇以来の伝統である。昭和天皇は、海に住むヒドロゾアと粘菌を研究し、多くの新種も発見している。皇居のなかには、「生物学研究所」が設けられ、そこが研究の拠点になった。それは、現在の上皇にも受け継がれ、長年にわたってハゼ類の分類についての研究を進めてきた。それに関する著作も多い。

こうした関心は、さらにその次男である秋篠宮にも受け継がれ、大学では政治学を専攻したものの、卒業後は、魚類や家禽かきん類の研究を行うようになった。上皇と共同で執筆した論文もある。そうした学問分野への関心が、悠仁親王にも自然と湧き上がってきたようだ。皇居が多様な生物種に恵まれていることも、そこに関わっている。

だが、これからの4年間、悠仁親王は筑波の地で学生生活を送ることになる。車で通学するのか、それとも筑波で生活するのか、それが注目されてきたが、学業に専念しなければならない期間が続くことは間違いない。

成年皇族となっても、学生である間は、ほとんど公務に携わることはない。愛子内親王の場合も、活発に公務をこなすようになるのは大学を卒業してからだった。

天皇や皇族は学問に携わることがほとんどで、そのために留学している。ただ、そこには、もう一つ理由がある。

これは、皇族についても言えることだが、特に天皇の場合には、その前の皇太子の段階から自由な生活を送るわけにはいかなくなることが関係している。

それについては『日本人にとって皇室とは何か』でもふれたところだが、最近『赤と青のガウン　オックスフォード留学記』がベストセラーになり、その存在が俄然注目されている三笠宮家の彬子女王が書いているように、日本にいるあいだは絶えず「側衛官そくえいかん」という皇宮護衛官がつく。

海外に留学すると、たとえ皇族であっても違う国のことになるので、日本の側衛官がつくわけにはいかない。したがって、彬子女王はオックスフォード留学中、側衛官なしの自由な生活を送っている。

もっとも、現在の天皇がイギリスに留学している間は、日本から側衛官を送れないため、イギリス政府が2人の警護官を派遣していた。それでも天皇は、『テムズとともに　英国の二年間』という著作のなかで、留学中、日本では得られない自由を謳歌したと書いている。

学業修了までに10年以上かかる可能性も

秋篠宮夫妻が、悠仁親王の留学に前向きな発言をしたのも、こうしたことがあるからである。現実的に、将来において悠仁親王が天皇に即位する可能性がもっとも高いわけで、そうなると、どうしても窮屈な生活を強いられる。その前に一度、自由な生活を味わっていなければ、一般の国民とあまりにも遊離してしまう。その点で、悠仁親王が大学卒業後に留学することは間違いないであろう。

これまでの例から考えると、留学する期間は2年間の可能性が高い。ただ、彬子女王は博士号を取得しているため、イギリスでの留学期間は2001年9月から10年1月にまで及んだ。8年半もかかっている。

もし、悠仁親王が、彬子女王にならって博士号取得までイギリスに留学するとしたら、学業を終えるまで、これから10年をはるかに超える年月がかかる。たとえ留学を2年で終えたとしても、大学生活と留学とで学業に専念する期間は6年に及ぶ。その間は、公務に積極的に携わることはなく、国民の前に姿を現すことはほとんどないものと見込まれる。