34歳で開発した「一太郎」が大ヒットしたが…Windows95に敗北した女性が58歳で再び会社を立ち上げるまで（プレジデントオンライン）

1995年、アメリカのマイクロソフトは「Windows95」を発売した。このソフトの大ヒットの影で、人生を大きく変えられた人たちがいる。読売新聞の人物企画「あれから」をまとめた書籍『「まさか」の人生』(新潮新書)より、日本語ワープロソフト「一太郎」の開発者、浮川初子さんのケースを紹介する――。(第1回) 【写真を見る】店頭に山積みされた「一太郎」 ■日本語ワープロソフト「一太郎」大ヒットのその後 　赤いパッケージに毛筆の書体で書かれた商品名。日本語ワープロソフト「一太郎」が、発売されたのは1985年8月28日だった。 　34歳の時にこのソフトを開発した女性プログラマー浮川初子さんには、痛快な思い出がある。 　1万円札を同封した現金書留の山、山、山――。ネット通販がなかった時代、ソフトの購入代金が郵送で届き、金庫に入りきらないほどになった。 　一太郎は、日本語の文章をパソコンで書くという行為を当たり前にした国産ソフトだ。パソコンの職場や家庭への普及を背景に、爆発的なヒットを記録した。 　ソフトの名前は「日本一になれ」と願って付けた。2歳年上の夫、和宣さんと2人で創業した徳島市のソフトウェア開発会社「ジャストシステム」は、日本を代表するソフトウェア会社に成長した。ただし、話には続きがある。 　「本当によく稼いでくれました」 　ジャストシステムの専務でもあった初子さんは、しみじみ語る。 　1986年の春、当時35歳の初子さんは、徳島県の秘境・祖谷(いや)渓谷を訪れていた。前年8月に「一太郎」を世に送り出し、その後に急ピッチで開発した新バージョンもようやく発売。社員をねぎらおうと、社長の和宣さんと企画した2泊3日の社員旅行だった。

■社員旅行中にかかってきた1本の電話 　「大変なんです！」。 　宿泊先に電話があり、慌てて会社に戻った。新バージョンの購入を申し込む現金書留が殺到していたのだ。 　1通につき1万円札が3枚。開封するハサミを持つ手がすり切れた。金庫に入りきらず、取引先銀行の行員が駆け付け、その場で札束を数えて持ち帰った。そんな日が何日も続いた。 　「これに懲り、それからはカード払いにした」と、初子さんは笑う。 　日本語の文書作成に主にワープロ専用機が使われていた当時、一太郎は、パソコンで同じことを可能にする画期的なソフトだった。 　ローマ字での仮名入力、長い文章を一気に変換する「連文節変換」機能、頻出単語が上位にくる辞書――。ソフトの心臓部が「ATOK(エイトック)」と名付けた日本語入力システムのプログラムだ。ソフト本体から独立して動き、ATOKがあれば、他社のソフトでも日本語入力ができる。 　発売当初の一太郎は定価5万8000円。年1万本売れれば「ヒット」だった時代に、1年足らずで3万本を突破し、10年以上もベストセラーに君臨した。 　IT関連出版社のインプレスで、パソコン入門書シリーズの編集長を務める藤原泰之さんは「縦書き、原稿用紙にも対応したまさに日の丸ソフト。官公庁や学校でも広く使われ、国内でのパソコンの普及を強力に後押しした」と、一太郎が果たした役割を熱く語る。 ■夫が営業、妻が開発担当 　一太郎は、どのようにして誕生したのか。 　79年創業のジャストシステムは、最初はオフィス用コンピューターの販売会社としてスタートした。 　徳島市出身の初子さんは、愛媛大学工学部電子工学科で1期生として学び、大学で出会った和宣さんと結婚。最初は2人とも会社勤めだったが、和宣さんが「コンピューターの時代が来る」と、思い切って起業した。 　創業時の社屋は初子さんの実家で、社員は夫婦2人だけ。社長の和宣さんが営業、専務の初子さんがソフト開発の担当だ。「何をどう売るかを考えるのが夫で、技術で支えるのが私」。それは、後々まで変わらない2人の役割分担となる。 　1台600万〜1000万円と高価な機械を売るため、考えたのが日本語入力システムの改善だった。扱っていた機種の一つはカタカナしか表示できず、メーカーに技術開発を提案した。 　しかし、「忙しいんです。自分たちでやってくださいよ」と断られた。これが一太郎への第一歩だった。 　和宣さんは、初子さんに自分たちだけで開発できるかを相談した。初子さんはあっさり答えた。 　「できるよ」