中国人富裕層を呼び込んだのに詐欺師が集まった…｢東南アジア最大のゴーストタウン｣と呼ばれた人工島の悲劇

中国人富裕層を呼び込むはずの人工島が、詐欺集団の拠点になった。中国の大手不動産会社「碧桂園（カントリー・ガーデン）」が、総額1000億ドル（約16兆円）の建設計画を掲げた、マレーシアの「フォレストシティ」だ。計画人口70万人に対し、実際の居住者は5000人にも満たず、英BBCは「東南アジア最大のゴーストタウン」と表現している。富裕層が暮らす楽園になるはずが、なぜこうなったのか。海外メディアの報道から、巨大開発の誤算をたどる――。

遠目にみれば、まるでユートピアだ。

優雅にカーブを描く海岸線に沿って、広大な公園を思わせる緑豊かな植林地帯が広がる。島の広さは東京ディズニーランドの面積の5〜6倍ほどに及ぶ。

マレーシア南部の海上に建設された、人工島の「フォレストシティ」だ。豊かな緑地から立ち上がるのは、純白の高層マンション群。まるで都市全体が3Dプリンターで印刷されたかのように、高さ30階前後、同じシルエットのタワーマンションが整然と建ち並ぶ。

ところが、島に入ると通りに人影がほとんどない。多くの部屋はまだ入居者もいない状態で、ほこりが積もっている。英公共放送のBBCは今年8月、計画人口70万人に対し、実際の居住者は1％に満たないと報じた。この島を「東南アジア最大のゴーストタウン」と表現している。

2016年、中国の不動産大手・碧桂園（カントリー・ガーデン）はこの島を「全人類のための夢の楽園」として売り出した。販売開始早々に5戸を購入したという56歳の投資家、ジェイソン・デン氏は「そこまで良くないと知っていたら、これほど多くは買わなかった」とBBCに語る。

需要の裏づけがないまま海を埋め立て、売却して資金を回収する。フォレストシティは、想定した資金繰りが実現せずに行き詰まった。同じモデルの人工島が、いまペナン島沖で造成されつつある。

中国企業らが青写真を描いた

フォレストシティの当初の構想は、並外れて壮大だった。

碧桂園は、ジョホール州のスルタン（世襲制の君主）であるイブラヒム・イスカンダル氏（現・17代マレーシア国王）が実質支配する現地企業エスプラネード・ダンガ88とともに、青写真を描いた。

マレーシアとシンガポールとを隔てる海峡に4つの人工島を築き、世界の富裕層が暮らす都市をつくる。目標人口は70万人とし、完成すれば面積でも人口でもマンハッタンの半分近くに達するはずだった。

2014年初頭に埋め立てが始まり、2016年には正式オープンを迎えた。温暖な気候、低い生活費、対岸のシンガポールへの近さを売りに、購入希望者を現地へ招いた。その多くは中国からの顧客だった。

ブルームバーグによれば、2ベッドルーム（日本の2LDKなどに相当）の物件で、約16万5000ドル（約2640万円）。一般的な世帯の年収が1万6400ドル（約262万円）前後のマレーシアでは約10年分にあたり、地元の購入者には手が届かない。

一方、上海や北京の相場に比べれば安い。中国の購入者が買い続けるという前提で、販売価格が設定されていた。

さらに、マレーシア側でも圧力がかかった。翌2018年、総選挙での政権交代で首相に復帰したマハティール・モハマド氏は、フォレストシティの住宅を外国人に売らせないと明言する。中国人の購入者数千人が定住してマレーシア国籍を取得し、選挙で投票できるようになることを懸念した。

加えて、新型コロナウイルスのパンデミックで国境が事実上閉鎖されたことで、購入者を空路で呼び寄せる販売手法も成り立たなくなった。

そうした中、中国では不動産大手・恒大集団の経営破綻を機に危機が業界全体へ広がり、碧桂園も財政難に陥る。カタール国営衛星テレビ局のアルジャジーラは、2023年時点の同社の負債が1860億ドル（約29兆8000億円）に達したと報じている。

結果、フォレストシティの建設工事は休眠状態となった。BBCによると当初計画のうち、現在までに完成したのは15〜20％にすぎない。サウスチャイナ・モーニングポストによると、4つの人工島を築くはずが、埋め立てが済んだのは1島だけで、実際に街の体裁が整っているのは約3平方キロメートルにとどまる。

街を人間らしくする出稼ぎ労働者たち

もちろん、島が完全に廃墟化したわけではない。

日が沈むと、海沿いの遊歩道は活気づく。ベンチに腰かけるのは警備員や造園業者、建設作業員といった出稼ぎ労働者たちだ。湾の対岸に輝くシンガポールの明かりを、彼らは眺めている。

酒の瓶が手から手へと回され、ベンガル語とヒンディー語、インドネシア語が混ざり合って会話が響く。現地を訪れたブルームバーグの記者が2023年、こうした夜の光景を伝えた。

遊歩道に集う人々には一部、この街の住人の姿も見られる。インド人のレンガ職人2人は、近くの超高層マンションに住むと語った。免税店からギネスビールを3ケース運んできたバングラデシュ人は、レンガ職人たちの数棟先に住むという。

コロナ禍で静まりかえっていた時代も、こうした国際色豊かな人々がここで暮らし、働き、街に人間らしい色彩を加えてきた。

とはいえ、やはり街全体として寂れた感は否めない。空き店舗が大半を占めるモールで、まばらな人影が向かうのは唯一繁盛している業種、免税の酒類店だけだ。

酒の免税店はフォレストシティの優遇税制によって実現している。酒税の水準が世界有数に高いマレーシアにおいて、大きな集客材料になっている。