【阪神】佐藤輝明ワンマンショー！M29導く「狙い通り」31号含む４安打に才木も惚れた「好きです」

輝で優勝マジック20台！　阪神佐藤輝明内野手（26）が、先制打や追加点の31号ソロなど、今季2度目の4安打で6カード連続勝ち越しを導いた。三塁打が出れば初のサイクル安打だった最終打席は、惜しくも二塁打。特別仕様の黒虎ユニホーム3日目、3万6188人で埋まった京セラドーム大阪は4番のワンマンショーに酔いしれた。30だった優勝マジックは29に減り、2年ぶりの歓喜へいよいよ感が高まってきた。

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打球が上がった瞬間、歓声も上がった。佐藤輝がボールをかち上げるように振り抜いた。白球は虎党が埋め尽くす京セラドーム大阪の右中間へ。「しっかり狙い通り打てた。いいバッティングができたと思います」。ドーム内花火ならぬ、特大の31号弾でスタンドが沸き返った。

3回2死走者なしの第2打席。ヤクルト奥川の初球、127キロ変化球を完璧に捉えた。初回2死二塁も強振。鋭い打球は一塁線を破り、先制の適時二塁打となった。「この1本がデカかった。先制点が本当に欲しかったのでよかった」。前回3日の対戦で7回1失点と抑えられた右腕相手に、序盤で2点を奪い、阪神ペースに持ち込んだ。

5回の第3打席では中前打。「二塁打」「本塁打」「単打」ときて、「三塁打」が出れば初のサイクル安打だった。6回は二ゴロに倒れ、8回の最終打席は右翼線に飛ばした。球場内は「行け！」とボルテージが最高潮に達したが、惜しくも二塁でストップ。快挙達成まであと1歩だったが、虎党は背番号8のワンマンショーに酔いしれた。

才木の2年連続の10勝目をアシスト。同学年右腕が勝った今季の10試合中、3度目のV打となった。並んだお立ち台で、才木は「好きです」と感謝。佐藤輝も序盤に援護できたことに胸を張り、「大きかったですね」と笑顔を見せた。

今季2度目、約4カ月ぶり4安打。勝利打点15も森下に並ぶ両リーグトップに浮上した。打率も一気に2割8分9厘にアップ。31本塁打＆76打点の2冠に加え、首位打者近本に2厘差と今季最接近した。球団では85、86年バース以来、日本人では誰もなし得ていない3冠王は完全な射程圏だ。

チームは2連勝で6カード連続勝ち越し、貯金は最多タイ24。優勝マジックを29に減らし、ついに20台に突入だ。藤川監督は佐藤輝を「ファンの皆さんも、これだけ心強い4番打者は、いま最も誇れる選手だと思います」とたたえた。歓喜の瞬間へ、背番号8が頼もしく引っ張る。【塚本光】

▼阪神佐藤輝が今季の規定打席（443）を満たした。新人の21年から5年連続。阪神で新人年から5年以上連続は吉田義男13年、藤井栄治8年、久慈照嘉6年、近本光司7年、中野拓夢5年に続き、2リーグ分立後6人目。中野と佐藤輝は20年ドラフトで阪神に入団。同一球団の同期入団2人が、新人年からそろって規定打席に到達という昨季作ったプロ野球記録を、5年連続に伸ばした。

【動画】阪神佐藤輝明 、本塁打王争い独走31号！