「合併せず」は独自路線? 全町民に10万円給付、小さな町の謎

　地図を見ていて、気になった。

　取り残されたのか。それとも独自路線か。

　大阪府南部の泉佐野市と泉南市が10月、将来の合併を視野に協議を始めると明らかにした。

　そこで目にとまったのが、両市に挟まれた小さな町・田尻町の存在だ。

　人口約8200人。なぜ、合併協議に加わらないのか。

　背景を探ると、関西有数の「資産」を抱えるこの町ならではの事情があった。

周辺自治体との会議に参加せず

　「現時点で合併は必要ない」

　田尻町の山本一男町長は、きっぱりと言い切る。

　発端は10月5日。府南部の3市1町の首長が集まった会議の場で、泉佐野と泉南の両市長が合併に向けた研究会の発足を提案した。

　府南部の泉州地域では人口減少に歯止めがかからず、公共施設の一部では老朽化も進む。

　合併を視野に検討することで行政のスリム化を図り、持続可能なまちづくりを進める狙いがある。

　2市長は、会議で周辺の阪南市と熊取町にも参加を呼びかけた。後日、阪南市も議論に加わることを決めた。

　一方、田尻町の山本町長はこの場に出席していなかった。

　この会議は合併の可能性を視野に呼びかけられており、町は「合併に関する議論をするのであれば参加しない」と断っていたのだ。

大阪府内唯一の不交付…