謎の巨大生物「ビッグフット」、米オハイオ州で目撃情報 長年の議論が再燃

（CNN） マイク・ミラー、ベンジャミン・ラドフォード両氏は、長きにわたり、全身が毛に覆われた正体不明の巨大生物「ビッグフット（別名サスクワッチ）」について語ってきた。しかし、両氏の立場は対照的だ。

オハイオ・ナイト・ストーカーズの一員として約20年にわたりイエティを追い続けてきたミラー氏にとって、サスクワッチ探しは一つのミステリーであり、その答えは身近な場所や、どこかの洞窟の中に潜んでいるかもしれない。

一方、民俗学者でスケプティカル・インクワイアラー誌の副編集長でもある、サスクワッチに懐疑的なラドフォード氏にとって、それは絶え間ない失望の源でしかない。

ラドフォード氏は「（サスクワッチが）本当に存在するのであれば、彼らは生き、呼吸し、排泄し、食べ、眠り、そして死ぬ。だとすれば、少なくとも一体くらいは発見できるはずだ」と述べ、さらに「彼らは一体どうやって人目を避け続けているのか。実在するなら、数千体はいないとおかしい」と付け加えた。

長年続いてきたこの論争は、3月に起きたある出来事をきっかけに再燃した。

今年3月、オハイオ州アクロンの東に位置するポーテージ郡の周辺、マホニング川沿いの森林地帯で平均身長約8フィート（約2.4メートル）の正体不明の生物を目撃したとの通報が急増した。ビッグフット愛好家たちは、こうした現象を「フラップ」と呼んでいる。

「そして、この現象は始まった時と同様に、あっという間に終わった」と語るのは、「ビッグフット・ソサエティー・ポッドキャスト」の司会者ジェレマイア・バイロン氏だ。同番組はこれらの目撃情報を収集・地図化しており、冬から春にかけての気象の劇的な変化により、ビッグフットの群れが移動した可能性があるとの見方を示している。

2026年の「オハイオ・フラップ」とも呼べるこの目撃情報の突然の急増は、北米で100年以上にわたり続いてきた論争を再燃させた。巨大な類人猿に似た種（専門的に言えばヒト上科）は、本当に我々の身近に存在しているのだろうか。

ビッグフットの謎、数十年に及ぶ探索の歴史

専門家たちによると、北米に伝わる捉えどころのない謎めいた生物に関する民間伝承が広く知られるようになったのは、1960年に「トゥルー」誌に掲載された記事がきっかけだったという。その記事には、「一部は人間、一部は動物のように見える」背の高い毛むくじゃらの存在が描かれていた。

当初は単なる作り話にすぎなかったが、やがて新しい技術を用いた、より組織的な真相探しへと発展していった。

1967年には、ロジャー・パターソン、ボブ・ギムリン両氏が米国北西部で撮影した有名な映像が本物か偽物かという議論が世間をにぎわせた。その映像には、北カリフォルニアの森をゆっくりと歩く毛むくじゃらの存在が映っていた。その映像が捏造（ねつぞう）か否かをめぐり、その後何十年にもわたり論争が続いている。

この謎には、米連邦捜査局（FBI）も関心を示し、1976年に、オレゴン州で報告されたビッグフット遭遇事件から採取された15本の毛のサンプルを調査することに同意した。そして顕微鏡による調査の結果、FBIはこれらの毛がシカ科動物由来であると結論づけた。

しかし、米国の人気テレビシリーズでビッグフットに関するエピソードが取り上げられたこともあり、この長年語り継がれてきた謎の解明を求める声はさらに高まっていった。

今では、サスクワッチ探しは、デオドラントやビーフジャーキーといったさまざまな商品のマーケティングに利用されたり、エイプリルフールのいたずらの格好のネタにもなっている。

オハイオの怪目撃情報で再び注目集めるビッグフット騒動

3月に「ビッグフット・ソサエティ・ポッドキャスト」に寄せられた目撃情報には、過去の目撃談との共通点が多く、毛深く、背が高く、体は茶色または黒色で、大股で歩き、独特の鳴き声を発し、小川沿いを移動していたといった特徴が挙げられていた。

「ビッグフットが小川に沿って移動しているのは、人目を避けるためだと考えている人が多い」とバイロン氏は語る。