長嶋さんから王さんへ“最後の手紙”「これから更に野球人気が高まることを期待しています」生前５月にしたためる

　野球振興を目的とする一般財団法人「球心会」の設立記者会見が２６日、都内で開かれ、３日に肺炎のため８９歳で亡くなった長嶋茂雄さんが生前にしたためた手紙が紹介された。同会の代表に就任した王貞治氏（８５）＝ソフトバンク球団会長＝に宛てられた“最後の手紙”には「私にできることがあれば大いに協力したい」などと書かれていた。王氏は副代表に就任した栗山英樹氏（６４）＝日本ハムＣＢＯ＝とともに、長嶋さんの思いを継承し野球振興に尽力すると誓った。

　ＮからＯへ。熱い思いがひしひしと伝わってくる。会見の席上。同会の副代表に就いた栗山氏が生前、長嶋さんから預かった手紙を読み始めると、王氏は穏やかな表情で聞き入った。

　「野球界がひとつとなり、これから更に野球人気が高まることを期待しています」

　５月に書かれたというメッセージに「そういう思いを強く持っていてくれたことは大変うれしい」と感慨に浸った。

　「ＢＥＹＯＮＤ　ＯＨ！　ＰＲＯＪＥＣＴ」と銘打った同会はプロ、アマの垣根を越えた野球振興を目的とし、８６８本塁打を記録した王氏やドジャース・大谷といったヒーローが生まれる環境づくりを目指す。長嶋さんとともに「ＯＮ砲」を形成し、日本中の子どもたちの憧れでもあった王さん。野球人口が減少し、ボールを追いかける少年が減りつつある現状を長嶋さんが亡くなった今、痛いほど感じている。

　野球界のため、長嶋さんのようなヒーローが誕生する基盤を整えるべく動き出した。「長嶋茂雄さんが亡くなった今、改めて心に誓いました。長嶋さんが選手として活躍した１７年間、全国の野球少年が長嶋さんに憧れ懸命に白球を追ったように、子どもたちの目標となる国民的ヒーローが生まれる社会にしなければならない」と決意を新たにした。

　長嶋さんは生前から王氏の考えに賛同していたという。もしも「ＯＮ砲」再結成が実現していれば、強力なタッグになるはずだった。手紙には「私にできることがあれば大いに協力したいと考えています」ともつづられていた。その遺志を受け継ぐべくＮＰＢ、日本高野連などの１１団体がプロ、アマの垣根を越えて日本シリーズ、オールスター戦などでイベントを実施し、野球のさらなる普及に取り組んでいく。

　会見では巨人、ヤンキースなどで活躍した松井秀喜氏がビデオで登場し「私も大いに賛同します。自分自身ができることをしていきたい」と誓った。王氏は「とにかくやらせてください。野球場をつくる。子どもたちが遊べる野球場をつくっていきたい。前に進んだというのを僕は示したい。形とかはつくりますから」と熱い口調で呼びかけた。野球界の新たな時代を切り開くべく、長嶋さんの志はしっかりと受け継がれていく。（秋本　正己）

　◆長嶋さんからの手紙王貞治様　王さん、野球界の更なる発展を目指した「球心会」の結成、おめでとうございます。　アマチュア、プロの垣根を越え、王さん自らグラウンドに飛び出されると聞き、私にできることがあれば大いに協力したいと考えています。　野球界がひとつとなり、これから更に野球人気が高まることを期待しています。

令和７年５月吉日　長嶋茂雄