【動画】シャチがマンボウを一撃で粉砕、研究者が仰天

　目の前で繰り広げられている光景を見た海洋生物学者のケイティ・エアーズ氏は、水中カメラを握りしめたまま思わず叫んだ。「何てこと！　信じられない！」　1頭のシャチがマンボウの尾を押さえ、そこに別のシャチが猛スピードで突進してきて、マンボウを粉々にしてしまったのだ。あまりに激しい衝突で、バキッという恐ろしい音が水中に響きわたった。この行動は、学術誌「Frontiers in Ethology」に7月23日付けで発表された論文で詳しく報告された。

「めちゃくちゃな状況でした」と、論文の最終著者で「Conexiones Terramar」という非営利団体に所属する海洋生物学者、エリック・イゲラ氏は話す。同氏も、メキシコのカリフォルニア湾でこの事件を目撃していた。

　最初はなぜシャチがマンボウを押さえているかわからなかったが、映像を見返してあることに気づいた。「マンボウは間違いなく標的でした。これは意図的な行動だったのです」

　しかも、マンボウは粉砕される前にすでに絶命していた。シャチはいったい何をしていたのか？　研究者たちはさまざまな仮説を立てている。

まるで顔の付いた巨大なディナープレート

　シャチは賢く、独創的な狩りをすることが知られている。

「ホホジロザメを襲う、連係プレーでアザラシを狩るなど、シャチの複雑な行動は、これまでにも多くの研究で取り上げられています」と、オーストラリアにあるグリフィス大学の海洋生態学者オラフ・マイネッケ氏は述べる。なお氏は今回の研究には関わっていない。（参考記事：「【動画】ホホジロザメ狩るシャチの群れ、肝臓分け合う驚きの映像」）

　シャチの群れはさまざまな獲物を狙うが、マンボウもそのひとつだ。

　マンボウは地球で最も重い硬骨魚だ。シャチには、この大きくて平たい魚が顔の付いた巨大なディナープレートに見えるのかもしれない。

「海の魚の中でも、マンボウはとりわけおかしな格好をしています。成長すると、体長数メートル、体重は1トン以上になります」と、「Beneath the Waves」という非営利海洋保護団体の研究科学者で、ナショナル ジオグラフィックのエクスプローラー（探求者）でもあるエアーズ氏は言う。氏は論文の筆頭著者でもある。

　海には5種類のマンボウがいることが知られているが、今回のようにシャチが体当たり（ラミング）する様子が記録されているのはヤリマンボウ（Masturus lanceolatus）だけだ。尾のようにも見える舵びれ（クラバス）がほかの種よりも突出しているのが特徴だ。これがあるため、シャチは押さえやすかったのかもしれない。

　それにしても、なぜシャチはこのような行動を取ったのだろうか？

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